씨티그룹 주주들이 경영진에 고액의 보수를 지급하려는 회사 방침에 반기를 들었다.
17일 미국 댈러스에서 열린 씨티그룹 주주총회에서 비크람 팬디트 최고경영자(CEO) 등 경영진의 보수 인상 내역에 대한 주주들의 의견을 물은 결과 55%가 반대 의사를 밝혔다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 미국의 대형 은행 가운데 절반 이상의 주주가 경영진의 급여 인상에 반대한 것은 이번이 처음이라고 월스트리트저널이 전했다.
이번 투표는 권고 투표여서 구속력은 없지만 월가의 탐욕과 부패에 대한 비판이 제기되는 와중에도 경영진의 보수를 올려 온 금융회사들의 관행에 주주가 직접 제동을 걸고 나선 사례로 주목된다고 전문가들은 지적했다.
금융 위기 이후 경영진에 대한 과도한 보수가 문제가 되자 미 정부는 2010년 주요 상장사의 경우 경영진의 보수에 대해 최소 3년마다 주주들의 의견을 묻도록 제도화했다. 구속력은 없지만 주주들의 의사 표시가 기업의 결정에 영향을 미칠 수 있다는 취지였다.
이번에 씨티그룹 주주들이 문제로 삼은 것은 팬디트 CEO 등 경영진의 지난해 보수 내역이다. 팬디트는 지난해 현금과 스톡옵션을 포함해 1490만달러(약 169억원)를 받았다. 팬디트는 씨티그룹이 2008년 정부로부터 450억달러의 구제금융을 받자 2009년과 2010년 각각 1달러씩을 연봉으로 받았다. 실적이 개선되자 씨티그룹은 지난해 경영진의 보수를 대폭 인상했다.
이에 대해 주주들은 “경영진의 보수를 이처럼 큰 폭으로 올려줄 만큼 회사가 정상화되지 않았다”고 반대 목소리를 높였다. 씨티그룹의 주가는 지난해 44% 하락했다. 씨티그룹의 4분기(1~3월) 순익은 1년 전보다 2% 감소했다. 여기에 팬디트 CEO가 주총 하루 전인 16일 “올해 배당금을 전혀 늘리지 않을 수도 있다”고 말한 것이 주주들의 불만에 기름을 부은 격이 됐다. 씨티그룹은 지난달 미 연방준비제도가 실시한 재무 건전성 평가를 통과하지 못했다.
경영 컨설팅사인 밸류 얼라이언스 관계자는 “씨티그룹 주총의 투표는 주주 행동 강화를 예고하는 역사적 사건”이라며 “이날 투표는 경영에 대한 질책”이라고 말했다.
씨티그룹은 비상이 걸렸다. 리처드 파슨스 씨티그룹 이사회 의장은 “표결 결과는 아주 심각한 문제”라며 “주주 대표와 이 문제를 협의할 것”이라고 말했다.
금융계 경영진의 고액 연봉은 미국만의 문제가 아니다. 영국 정부의 구제금융을 받은 금융회사 로열뱅크오브스코틀랜드의 필립 햄프턴 회장과 스티븐 헤스터 CEO가 지난 1월 각각 140만파운드(약 25억원)와 100만파운드(약 18억원)의 보너스를 받기로 했다가 여론의 압력에 못 이겨 포기한 바 있다.