지난 3월 다니던 직장을 퇴직한 전직 대기업 임원 A씨는 요즘 중국 고미술에 꽂혀 있다. 주 1회 서울 용산의 국립중앙박물관 3층의 아시아관 중국실을 찾는다. 서울 종로구 경운동 고미술협회에서 하는 고미술 감정 강의도 듣는다. 집에서조차 중국 고미술 도록을 펼쳐놓고 옥편을 뒤적이다가 아내의 원성을 듣는 일도 더러 생겼다.

A씨가 중국 고미술에 꽂힌 까닭은 적지않은 돈벌이가 되기 때문이다. 그중 A씨가 가장 관심을 가지는 품목은 도자기. 지난해 3월 모 경매장에 나가 120만원에 사들인 청화백자는 지난 3월 300만원에 되팔았다. 불과 1년 만에 150%의 수익을 올렸다. 5%가 채 안 되는 시중은행 1년 정기예금 금리의 30배가 넘는 수익이다.

내친김에 A씨는 지난 4월 퇴직금 일부를 털어 충남 세종시에 수장품 500점을 보관할 수 있는 330㎡ 규모의 보관 창고까지 마련했다. A씨는 “200만원을 들여 구입한 청(淸)대 청동병(甁)이 감정행사에서 위작(僞作)으로 드러나 낙심한 적도 있다”며 “그래도 몇몇 작품이 손해를 벌충하고도 남는 성과를 거둬 노력의 결실을 거두고 있다”고 말했다.

중국 고미술 거래가 신종 재테크 수단으로 각광받고 있다. A씨와 같은 적지 않은 자산가들이 재테크 수단으로 중국 고미술품에 눈독을 들이고 있기 때문이다.

“제대로 된 중국 고미술품을 구입한 뒤 팔면 100% 정도 투자수익률을 올리는 것은 예사”라는 말도 나온다. 실제 중국 고미술품은 세계 미술품 시장을 뒤집고 있다. 프랑스의 미술분석사 ‘아트 프라이스’에 따르면 중국의 대표 근대화가 치바이스(齊白石)와 장다첸(張大千)은 지난해 파블로 피카소와 앤디 워홀을 제치고 각각 낙찰 총액 기준 1, 2위에 올랐다. 지난 4월 4일 열린 홍콩 소더비 경매에서는 송(宋)대 도자기 ‘송여요분청윤화소반(宋汝窯粉靑輪花小盤)’이 2억800만홍콩달러(약 305억원)에 낙찰됐다.
국내에서도 자체적인 중국 고미술품 시장이 형성되고 있다. 국내에서만 손바꿈하는 중국 고미술품도 상당수다. “국내 경기침체로 한국 고미술품 시장이 수년째 침체되면서 중국 고미술품 시장이 부상했다”는 것이 업계 관계자들의  설명이다.

대출받아 중국 고미술품 투자

서울 인사동·경운동 일대의 고미술품상들은 한국과 중국의 고미술품을 함께 취급하고 있다. 국내에서 주로 거래되는 품목은 토기(土器), 도기(陶器), 자기(磁器), 옥기(玉器), 목기(木器), 청동기(靑銅器), 석물(石物)을 망라한다. 서화(書畵)와 수묵화(水墨畵), 유화(油畵), 판화(版畵) 등 회화(繪畵)도 빠질 수 없다. 그중 “일반인들 사이에 가장 많이 거래되는 품목은 도자기”란 것이 업계 관계자들의 설명이다.

국내 거래자들도 역시 경매를 통해 고미술품을 사고팔며 수익을 실현한다. 소더비나 크리스티 경매장을 통해 미술품을 거래하는 것과 같다. 직접 경매장에 나가 응찰하거나 전화나 서면을 통해 고미술품을 구매하거나 내다 팔 수 있다. 연회비를 내고 회원이 되거나 보증금을 맡기고 응찰 자격을 얻으면 누구나 경매에 참가할 수 있다.

대개 분기당 1회 정도 경매가 열리는데 경매 수수료는 10% 내외로 형성돼 있다. 예컨대 국내 한 경매사의 경우 위탁자로부터 낙찰가의 15%가량을 위탁 수수료로 받고 있다. 반대로 낙찰자는 낙찰 가격의 10% 정도를 경매회사 측에 내야 한다. 낙찰일로부터 7~20일 이내 경매 대금과 수수료를 포함한 구입 대금을 납부하는 식이다.

1억에 사서 160억에 팔기도

국내 수장가들을 위한 중국 미술품 경매도 열려 관심을 모은다. 제주국제경매는 오는 4월 17일부터 19일까지 제주 라온호텔 컨벤션홀에서 중국 고미술품 경매를 열 예정이다. 이날 경매에는 국내 수장가들뿐만 아니라 해외의 몇몇 경매회사도 참석할 예정으로 알려진다.

특히 예상 경매가가 800만~1000만위안에 달할 것으로 보이는 원(元)대의 ‘경덕진요남유백룡문병(景德鎭窯藍釉白龍紋甁)’을 비롯해, 320만~400만위안에 달할 것으로 보이는 당(唐)대의 ‘문태천구병(紋胎天球甁)’ 등 몇몇 작품이 출품될 것으로 보여 수장가들의 기대를 모은다. 한국에서 열리는 중국 고미술품 경매에는 중국의 바오리(保利·폴리)옥션도 관심을 표하고 있는 것으로 전해진다.

베이징에 본사를 둔 바오리옥션은 지난 2월 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 중국 고미술품 감정 평가회를 열었다. 바오리는 당시 행사에서 그전까지 국내에서만 유통된 몇몇 중국 고미술품들을 사간 것으로 전해진다.

바오리옥션의 모기업인 바오리그룹은 인민해방군 총참모부와 중국국제신탁공사의 합작회사다. 바오리는 ‘보위전 승리’를 뜻하며, 회사 심벌로고인 ‘P’자도 인민해방군(PLA)의 영어 약칭에서 따왔다. 군수품 거래를 비롯해 부동산 개발, 광산업 등을 하는데, “막대한 자금을 고미술품 구매에 쏟는다”는 것이 업계 관계자의 얘기다. 실제 바오리옥션은 4~5년을 주기로 한국과 일본, 대만 등에서 각종 중국 고미술품을 되사들이는 것으로 알려졌다. 이후 비싼 가격에 이를 되팔고 있다. 익명을 요구한 한 업계 관계자는 “지난해 바오리에서 1억원에 매입해간 그릇이 160억원에 거래됐다”며 “이를 전해들은 판매자가 기절할 정도로 놀랐다는 얘기를 들었다”고 말했다.

“국내에서 유통되는 중국 고미술품은 1992년 한·중 수교 직후 들어온 것이 대부분”이라고 업계 관계자들은 말한다. 한 업계 관계자는 “5000달러면 싹쓸이해 올 수 있었다”고 말했다.

수교 전에는 홍콩과 대만 등을 거쳐 상당수 미술품이 국내로 들어왔다. 지금도 중국 고미술품 상당수가 조선족 동포들을 통해 국내로 들어오는 것으로 알려진다. 하지만 위작도 적지 않아 진위 감별은 경매 못지않게 중요하다. ‘경덕진 도자기’로 잘 알려진 장시성 징더전(景德鎭)에는 원명청(元明淸)대의 짝퉁 관요(官窯)를 만드는 업체만 400여곳에 달한다고 한다. 허난성 뤄양(洛陽), 저장성 룽취안(龍泉), 광둥성 차오저우(潮州)에서도 전문적으로 맞춤형 위작을 제조해 국내외에 공급하고 있다.

A급 모방품을 뜻하는 ‘고방품(高倣品)’ 가운데는 당대에 쓰인 진품보다 가치가 높은 것도 간혹 있다. 익명을 요구한 한 업계 관계자는 “황실에 진상하는 도자기 외에 ‘고방품’만을 전문으로 만들어온 곳도 있었다”며 “진품보다 더 예술적 가치가 뛰어난 경우도 흔히 볼 수 있다”고 말했다.

가짜 중국 고미술품을 경매시장에 내놨다가 퇴짜를 맞는 경우도 비일비재하다. 은행 대출까지 받아서 중국 고미술품을 구입해 경매시장에 내놨다가, 위작으로 밝혀져 대출금을 몽땅 날리는 경우도 간혹 있다.

감정 행사에서 감정사들과 멱살잡이도 비일비재한 것으로 알려진다. 지난해 11월 서울 방이동 올림픽파크텔에서 감정 행사를 진행한 제주국제경매의 이종각 대표는 “1차 감정 때 514점 정도가 나왔는데 이 가운데 진품은 100여점에 그쳤다”고 밝혔다.

“위작, 전문가도 식별 어려워”

“중국 고미술은 감정이 절반”이란 얘기는 이 때문에 나온다. 한 업계 관계자는 “서화의 경우 낙관 바꿔치기, 베껴 그리기 등이 일반적이고, 수백 년 전의 종이를 구입해 제작하기 때문에 각별한 주의가 필요하다”며 “금속품도 화학약품에 담갔다 억지로 표면을 부식시킨다”고 말했다. 한정희 홍익대 예술학과 교수는 “중국 고미술품은 일반인이 육안으로 진위 여부를 구분하기 어렵다”고 말했다.

특히 “국내에서 중국 고미술품의 진위 여부를 판별할 수 있는 전문가가 사실상 전무하다”는 것도 업계의 정설이다. 전윤수 서울 북촌미술관장은 “일본에는 중국미술 전문 박물관만 100여곳이 있는데 국내에는 중국 전문 박물관이 단 한 곳도 없다”며 “중국 고미술에 대한 기초 지식 없이 투자 수단으로만 접근하는 것은 위험하다”고 말했다.
판매자와 감정사가 짜고 가격을 부풀린 다음 구매자에게 넘겨 덤터기를 씌우는 경우도 속출한다. 이에 제주국제경매와 빅앤틱아트, 홍산문화 같은 곳에서는 중국 현지 감정사를 초청해 국내에서 감정 행사를 열었다.

하지만 중국 현지 감정사들 중에서도 정확한 정체를 알 수 없는 사람이 더러 있다고 한다. 익명을 요구한 업계 관계자는 “중국 현지 감정사들 가운데는 감정서를 수천 장 쌓아두고 감정료만 지불하면 도장 찍고 사인해 주는 짝퉁들도 수두룩하다”며 “중국에 감정사만 수천 명씩 있다는데 100% 신뢰하기는 힘들다”고 지적했다.

세금 역시 주의해야 할 부분이다. 상당수 수장가들은 증여세나 상속세를 회피할 목적으로 고미술품 거래에 나서는 것이 현실이다. 세무법인 정상의 신방수 대표세무사는 “중국 고미술품 거래에는 현재 양도소득세와 취득세를 낼 필요가 없지만, 2013년부터는 6000만원 이상의 미술품에 20%의 양도소득세가 부과될 예정”이라고 했다.

물론 “가장 중요한 것은 중국 미술품에 대한 안목을 기르는 것”이라고 전문가들은 말한다. 제주국제경매의 이종각 대표는 “황제가 쓰던 찻잔 10개보다 민간에서 쓰던 질그릇이 더 비싼 경우가 있다”며 “초보자들은 일단 중국 징더전이나 판자위안(潘家園) 같은 데 가서 2000~3000위안에 도자기 한 쌍을 구입한 다음 자세히 들여다보며 연구하는 것이 먼저일 것”이라고 말했다.

- 더 자세한 내용은 주간조선 2202호에서 보실 수 있습니다