런던올림픽 개막을 100일 앞둔 홍명보(43) 올림픽 대표팀 감독의 키워드는 ‘18’이다. 7월 3일 FIFA(국제축구연맹)에 제출해야 할 올림픽 최종 엔트리는 18명. 월드컵 본선의 23명에 비해 턱없이 적다. 본지와 만난 홍명보 감독은 “그동안 함께 고생한 선수들을 다 데려갈 수 없다는 게 제일 마음에 걸리는 일”이라고 했다.

구자철(아우크스부르크)·기성용(셀틱) 등의 최근 활약에 기분이 좋지만, 그들의 합류를 100% 장담할 수는 없다. 유럽 구단의 경우 올림픽 본선 차출에 대한 협조를 얻기가 쉽지 않기 때문이다.

올림픽에선 와일드카드(24세 이상 선수)를 3명까지 쓸 수 있다. 박주영(27·아스널)이 본지와의 인터뷰에서 “감독님이 뽑아주시면 열심히 뛰겠다”고 한 것에 대해 홍 감독은 “주영이의 와일드카드 합류가 팀에 어떤 영향을 미칠지 면밀히 검토하겠다”고 했다. 그의 숨은 의중은 뒷말에서 짐작할 수 있었다. “광저우 아시안게임에선 분명히 박주영의 효과가 컸습니다. 팀에 융화도 잘 됐고요.”

작년 7월 정강이뼈가 부러져 현재까지 재활 중인 이청용(24·볼턴)은 회복이 되더라도 뽑지 않을 생각이다. “청용이의 와일드카드 발탁은 안 되는 일이에요. 지금은 청용이가 앞으로 국가대표 경기나 다음 시즌 프리미어리그에서 잘할 수 있도록 충분한 시간을 주는 것이 중요합니다.”

김승규(울산)와 이범영(부산)이 K리그에서 확고한 주전으로 자리를 잡지 못한 상황에서 골키퍼 와일드카드도 고려하고 있다고 했다. “그동안 올림픽에서 와일드카드가 큰 재미를 보지 못한 것이 사실이잖아요. 저부터 2000년 시드니올림픽에서 와일드카드로 뽑혔다가 부상을 당하는 바람에 뛰지 도 못했고요. 이번에 와일드카드로 3명을 다 데려갈 수도 있고, 한 명도 안 뽑을 수도 있어요. 신중하게 생각하고 있습니다”

최근 홍 감독이 즐겨 읽는 책은 데일 카네기의 ‘인간관계론’이다. “축구도 결국 사람이 하는 거잖아요. 저와 코칭스태프, 선수들이 하나가 되게 하여야죠.” 원대한 스토리를 만들어보겠다는 목표를 밝힌 홍 감독은 런던에서 우리에게 어떤 이야기를 들려줄까.