회사원 김정민(가명·39)씨는 지난 4년 동안 미국 아동복 브랜드 '짐보리(Gymboree)' 홈페이지에서 초등학교 1학년 딸의 옷을 구입해 왔다. 배송비(옷 100달러당 약 25달러)를 내고도 한국의 시장이나 인터넷 쇼핑몰에서 사는 것보다 더 싸게, 한 벌당 2만~3만원대에 딸 옷을 살 수 있었기 때문이다.

하지만 지난 1월 같은 사이트에서 딸 옷을 구입하려고 배송받을 국가를 고르는 항목에서 '한국(Korea)'을 클릭하려다 깜짝 놀랐다. '한국'이 사라져 있었기 때문이다.

며칠 후 미국 짐보리 본사는 김씨 등 구매 경력이 있는 한국 소비자들에게 단체 이메일을 보냈다. "롯데와 새로운 계약으로 더 이상 한국에 배송을 하지 않는다"는 내용이었다. 지난해 10월 롯데백화점이 미국 짐보리와 계약을 체결하고 국내에 독점 매장을 열었다.

며칠 후 딸 옷을 사기 위해 백화점을 찾았다는 김씨는 "똑같은 여아(女兒) 티셔츠 가격이 미국에선 7.12달러(약 8100원)인데, 백화점에선 4만5000원에 팔고 있었다"고 했다.

분통이 터진 김씨는 30~40대 주부들이 주로 활동하는 해외 쇼핑정보 공유 사이트 등에 이 사실을 알리고, 롯데에 '다시 짐보리 사이트에서 옷을 구입할 수 있도록 해달라'는 내용증명을 보냈다. 한 달이 넘도록 답변이 없자, 지난 2일엔 인터넷 포털사이트에 "아이들 옷값 거품 빼기 반드시 이루어져야 합니다"라는 글을 올리며 온라인 서명운동을 시작했다. 2주 만에 3200여명이 동참했다.

롯데백화점 관계자는 "짐보리 홈페이지에서 한국으로 배송을 중단한 것은 미국 본사의 영업 정책"이라며 "유통 및 매장운영에 드는 비용이 커 미국 사이트에서 인터넷 주문하는 것보다 비쌀 수밖에 없다"고 했다.

해외 브랜드를 수입하는 국내 업체가 국내 소비자들의 직접 접촉을 막아서 빈축을 산 경우는 처음이 아니다. A사는 한국에서 본사 사이트에 접속을 아예 못하게 하기도 했고, B사는 한국 IP(인터넷프로토콜)로 본사 사이트의 웹주소를 치면 곧바로 한국 사이트로 접속되도록 했다.

과거엔 소비자들이 '안 사면 그만'으로 대응했지만, 최근에는 해당 업체에 대해 적극적으로 움직이고 있다. 소비자들은 인터넷 카페 등에서 해당 업체에 대한 불매운동을 전개할 뿐 아니라 차단된 해외 사이트에 우회(迂廻) 접속하는 방법을 공유한다.