국내 복귀 첫 홈런… 9년 전 대구서 넘긴 이후 처음

오랫동안 기다렸다. 8년6개월 넘게 봉인돼 있던 '국민 타자'의 홈런 기록 시계가 드디어 다시 힘차게 돌아가기 시작했다.

프로야구 삼성―넥센의 경기가 열린 15일 대구구장. 홈팀 삼성이 3―7로 뒤진 6회 말 1사 1루에서 이승엽(36)이 타석에 들어섰다. 대구 팬들은 목청껏 "이승엽, 홈런!"을 외쳤다. 이승엽은 개막 후 이날까지 6경기 동안 아직 국내 복귀 포를 터트리지 못하고 있었다.

넥센은 우완 이보근을 내리고 좌완 오재영을 마운드에 올렸다. 좌타자 이승엽을 겨냥한 카드였다. 1구 스트라이크, 2구 파울. 3구와 4구는 연속 볼이 들어왔다. 이때부터 이승엽은 끈질기게 오재영을 물고 늘어졌다. 파울, 파울, 파울, 파울. 어떻게든 찬스를 이어가려는 의지가 역력했다.

그리고 9구째. 오재영의 시속 140㎞짜리 직구가 스트라이크 존 한복판으로 들어왔다. 이승엽의 방망이가 힘껏 돌았다. 준비 동작부터 팔로 스윙까지 완벽한 홈런 타이밍이었다. 공은 그림 같은 포물선을 그리며 우측 담장을 넘어갔다. 비거리 110m. 개막 7경기 만에 터진 이승엽의 2012시즌 1호 홈런이었다.

대구 팬들은 마치 이 순간만 기다렸다는 듯 일제히 자리에서 일어나 이승엽의 이름을 외쳤다. 이승엽은 경기장을 가득 울리는 함성을 들으며 그라운드를 돌았다. 3루 홈 관중석에선 엄정화의 히트곡 '페스티벌'이 흘러나왔다. 그가 국내에 처음 50홈런 시대를 열며 홈런 바람을 일으켰던 1999년에 대구구장에 울려 퍼졌던 바로 그 음악이었다.

이날 이승엽의 홈런은 2003년 10월 2일 대구 롯데전 이후 8년6개월13일 만에 한국 프로 무대에서 쏘아 올린 대포였다. 일수로는 3118일 만이다.

이날 3번 지명 타자로 나선 이승엽은 홈런을 포함해 4타수 3안타 3타점을 올리며 맹활약했다. 0―0으로 맞선 1회 1사 3루에선 넥센 선발 심수창을 상대로 선제 1타점 2루타를 쳤다. 6―7로 쫓아가던 8회 1사 1루에는 우전 안타를 날렸다. 시즌 타율은 0.273에서 0.346으로 껑충 뛰었다.

삼성은 8회 1사 1루에서 이승엽과 최형우의 연속 안타로 7―7 동점을 만들었다. 그러나 연장 10회 3점을 내주며 7대10으로 졌다. 이승엽은 "오랜만에 홈런을 쳐서 기쁘지만 열심히 응원해주시는 팬들 앞에서 승리하지 못해 아쉽다"고 말했다. 승리 팀 넥센의 강정호는 3회(1점)와 5회(2점) 연타석 포를 터트리며 홈런 레이스 단독 선두(4개)로 올라섰다.

문학에선 홈팀 SK가 한화를 11대6으로 누르고 단독 선두(6승1패)를 질주했다. SK 안치용은 2회 1점홈런에 이어 6회 올 시즌 첫 그라운드 홈런을 때렸다. SK 대졸 신인 임치영은 프로 첫 선발 등판해 5이닝 2실점으로 승리투수가 됐다.

LG는 안방 잠실에서 KIA를 5대3으로 꺾고 2연패에서 탈출했다. LG의 현역 최고령(41세) 투수 류택현은 6회 초 2사에서 등판해 1과 3분의 1이닝 동안 1실점 했으나 LG가 6회 말 역전에 성공하면서 2승째를 올렸다. 그가 보유한 투수 통산 최다 출장 기록은 815경기로 늘었다. 롯데는 사직에서 두산을 5대0으로 완파했다. 선발투수 이용훈이 7과 3분의 1이닝 무실점으로 호투했고, 타선은 선발 전원 안타를 기록했다.