한강 이남지역에서 13년 만에 광견병이 발생했다. 농림수산식품부는 지난 14일 “경기도 화성시 팔탄면 한 농가의 개가 13일 광견병에 걸린 사실을 확인하고 광견병 발생주의보를 내린다”고 발표했다.

광견병은 주로 여우나 너구리 같은 야생동물이 많은 휴전선 인근과 강원도에서 발생하고 있으며, 작년에는 4건이 발생했는데 모두 강원도에서 사례가 보고됐다. 한강 이남지역에서 발생한 것은 1999년 충북과 경북, 전남에서 총 4건이 발생한 이후 처음이다. 농식품부에 따르면 이번에 감염된 개는 야생 너구리와 접촉했던 것으로 드러났다.

광견병은 개의 침과 혈액을 통해 사람에게도 전염될 수 있으며, 2004년에 한 사람이 감염된 사례가 있다. 14일 네이버 홈페이지에선 광견병이 의료 분야 검색어 1위를 기록했다. 발병 사실이 전해지기 전 광견병의 검색어 순위는 97위였다. 애견 인구가 폭발적으로 늘어 광견병이 일반의 주목을 끌었던 것으로 보인다.

농식품부 권찬우 국장은 “사람도 감염될 수 있어 신중하게 대응하고 있지만 지나치게 우려할 이유는 없다”고 말했다. 광견병은 침과 혈액으로만 전염되는데다 병의 잠복, 발병에서 사망까지 걸리는 시간이 10일 안팎에 불과해 다른 전염병에 비해 전염 가능성이 작다는 것이다.

감염된 개가 흥분과 정신 착란 등 본격적인 증세를 보이는 기간은 사망 직전 48시간으로 더 짧다. 농식품부 김정주 사무관은 “가정에서 키우는 개들은 거의 모두 예방 백신을 접종시킨 경우가 많아 감염 가능성이 더 낮다”고 말했다. 국내에서 광견병이 가장 많이 발생했던 2002년에도 전체 발병 건수는 78건에 불과했다.