“내일을 향해, 세계를 향해 뛰고 있는 젊은이들의 도전과 성공, 사랑과 욕망”을 그린 ‘패션왕’(SBS)은 대책 없는 청춘들의 생존기이다.

영걸에게 ‘희망과 미래’는 애초부터 없었다. 미국으로 도망친 어머니와 그 어머니를 찾으러 떠난 아버지, 그리고 아파서 죽은 동생. 녹녹치 않은 환경 속에서 동대문 시장 옷 공장 사장이 되었지만, 빚의 굴레에서 벗어나지 못한 채 이리저리 떠돌다 미국까지 가게 된다.

돈 한 푼 없이, 여권마저 잃어버린 그는 남이 먹다버린 햄버거를 주워 먹어야만 했다. 등 붙일 곳 한 뼘이라도 있다면 비비고 들어가 풍찬노숙 신세를 면해야 했다. 쓰레기통에 버려진 옷을 주워 입어야 했고, 가게 주인의 눈을 피해 일용할 양식을 훔칠 수밖에 없었다. 한 순간도 세상은 그의 편이었던 적이 없는 척박한 인생의 소유자이다.

세상이 야박하기는 가영도 마찬가지이다. 어린 시절 고아가 되고, 엄마가 운영하던 양장점마저 조 마담에게 뺏긴 그녀는 살아야했기에 조 마담집 더부살이를 하며 독립의 날을 기다렸다. 가영에 대한 조 마담의 미움은 끝이 없었지만, 밟히면 더 강하게 돋아나는 풀처럼 가영은 뉴욕 패션스쿨 4년 장학금을 받아낸다. 그러나 조 마담의 방해로 학교에서 쫓겨나 한국으로 돌아오고 만다. 그래도 그녀는 세상 앞에 당당했다. 아니 당당해야만 했다.

영걸과 가영은 뻔뻔하기 그지없다. 얼굴도 알지 못하는 고등학교 동창에게 찾아가 무조건 돈을 빌려달라고 하는 영걸이나 혈혈단신 건너간 미국에서 학교 문제가 생기자 얼핏 얼굴 한 번 본 재벌집 아들이자 패션회사 실장인 재혁을 찾아가 문제 해결을 도와달라는 가영이다.

가진 것 없지만, 가진 자 앞에서 오히려 더 당당했다. “돈 좀 빌려줘라.” 마치 맡겨놓은 돈 찾으러 온 사람처럼 말이다. 그러면서도 살림에 보태라며 내민 돈 앞에서는 파르르 떤다. 결코 구걸하러 온 것이 아니라면서 말이다.

누군들 등줄기에서 식은 땀 흐를 만큼 철면피로 살고 싶겠는가. 살기 위해서. 오로지 살기 위해서 그들은 그렇게 세상을 향해 당당한 척 뻔뻔해질 수밖에 없었다. 그것이 그들의 마지막 자존심이고, 험한 세상 살아가는 힘이기도 하니까.

그렇다고 원하는 것은 무엇이든 가질 수 있고, 뜻하는 것은 무엇이든 할 수 있는 재혁의 삶이 편안한가 하면 그렇지도 않다. 혹독한 후계자 수업을 받고 있는 그의 하루하루는 시험의 연속이다. 실패를 용납하지 않는 아버지는 가혹하다. 실장이나 본부장 이름 하나 달고 띄엄띄엄 회사나 왔다 갔다 하면 선친이 이뤄놓은 기업이 저절로 자신의 것이 되던 시대는 지나갔다.

어떻게든 스스로 성공의 고지를 점령해야 한다. 능력도 없이 성실하기만 한 사람들을 경멸하는 부모에겐 사랑마저도 성공을 위한 하나의 부속품일 뿐이다. 판매원 출신의 디자이너 안나와 사랑하는 사이이지만 헤어짐을 강요당하는 재혁. 사랑조차 마음대로 할 수 없는 그의 오늘은 겉만 화려한 수감자의 생활이고, 그의 미래는 유쾌하지 않은 시간 저편의 모래성일 뿐이다.

걷히지 않는 안개 속에 있는 청춘은 돈이 있건 없건, 배경이 든든하건 아니건, 지금의 안개 속을 벗어나지 않는다면 방향을 상실한 채 영원히 헤맬 뿐임을 직감적으로 알고 있다. 그래서 영걸이나 가영, 재혁, 안나 모두 뻔뻔할지언정 안개 속을 벗어나기 위해 자기 방식대로 발버둥치고 있는 것이다.

◆공희정은?

드라마를 좋아한다. 어려서부터 ‘테순이’라 불릴 만큼 텔레비전과 친하게 지냈다. 내 인생 최고의 TV 드라마는 <사랑과 야망> (김수현 작)이고, 라디오 드라마는 김자옥의 <사랑의 계절>이었다. 드라마 속에 세상 진리가 있고, 그 진리를 통해 삶의 에너지를 얻는다고 믿는 드라마 열혈 시청자. 지금은 위성방송 스카이라이프에서 일하고 있다.