일본도 와일드카드로 승부수… 영국 등 각국 벌써 물밑 전쟁

런던올림픽 축구 우승을 향한 각국의 물밑 전쟁이 시작됐다.

월드컵 최다 우승국(5회)이면서도 올림픽에서는 한 번도 금메달과 인연을 맺지 못했던 브라질이 가장 빠른 행보를 보이고 있다. 마누 메네제스(50) 브라질대표팀 감독은 지난달 15일 일찌감치 '펠레의 후계자'로 불리는 네이마르 다 실바(20·산투스), 알렉산더 파투(23·AC밀란), 하파엘 다 실바(22·맨유)에 와일드카드로 호나우지뉴(32·플라멩구)와 호비뉴(28·AC밀란)등을 활용하겠다고 밝혔다. 호세 마리아 마린(79) 브라질축구협회(CBF) 회장은 "브라질은 런던올림픽에서 금메달을 따내기 위해 총력전을 펼치겠다"고 밝혔다. 월드컵 통산 5회 우승국 브라질은 1984년 로스앤젤레스올림픽과 88년 서울올림픽에서 은메달을 획득한 것이 최고 성적이다.

올림픽 개최국 영국도 우승 열망을 드러내기는 마찬가지다. 잉글랜드축구협회가 1990년대 중반부터 2000년대 초반까지 '맨체스터 유나이티드(맨유) 전성시대'를 열었던 황금 듀오 라이언 긱스(39ㆍ맨유)와 데이비드 베컴(37ㆍLA 갤럭시)을 와일드카드 후보로 택하며 영국팬들을 설레게 하고 있다. 가레스 베일(토트넘), 아론 램지·잭 윌셔(이상 아스널)등 젊은 피의 파워에 이들의 노련미를 더해 축구 종가의 자존심을 지키겠다는 각오다.

스페인은 지난해 열린 유럽축구연맹(UEFA) 21세 이하 유럽대회 우승멤버인 티아고 알칸타라(21·FC 바르셀로나), 이케르 무니아인(20·아틀레틱 빌바오) 등 스페인 축구의 미래로 평가받는 선수들을 앞세워 메달 사냥에 나선다.

일본 역시 올림픽 대표팀에 가가와 신지(23·도르트문트)와 미야이치 료(20·볼턴) 등 해외파는 물론 J리그에서 활약 중인 선수로 와일드카드까지 확실히 차출할 것이라고 13일 스포츠전문지 '스포츠닛폰'이 보도했다.

이번 런던올림픽 예선에서는 최근 올림픽 2연패를 이룬 아르헨티나와 전통의 축구 강국 이탈리아·독일·프랑스 등이 잇따라 본선 진출에 실패하는 등 파란이 일었다.

전문가들은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 스페인, 우루과이(3위), 브라질(6위)과 개최국 영국을 우승후보로 거론하고 있다. 올림픽 축구 본선 조추첨은 4월 24일 열리며, 본선은 7월 26일부터 8월 11일까지 17일 동안 진행된다.

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