응원가 아리랑 들으며 출격… 변화구로 두산 타선 봉쇄
6과 3분의 1이닝 2실점 호투… 한화 연패 사슬 끊어 기립박수
시범경기 부진도 말끔히 날려

청주구장에 록 버전 '아리랑' 음악이 흘러나왔다. 메이저리그에서 17년간 청춘을 보냈고, 일본을 거쳐 불혹을 앞두고 고국 무대에 데뷔하는 대투수를 위한 응원곡이었다. 청주 홈 팬들은 이틀 연속 만원(7500명)을 이루며 영웅의 귀환을 환영했다.

12일 오후 6시 30분. 마운드에 선 박찬호(39)는 '플레이 볼'이 선언되자 가슴에 모자를 대고 구심과 타자를 향해 인사했다. 메이저리거 시절 보여줬던 '코리안 특급'의 트레이드 마크였다. 박찬호의 투구는 명성에 걸맞은 것이었다. 그는 두산을 상대로 6과 3분의 1이닝 동안 2실점(4피안타 5탈삼진 볼넷 2개)하며 팀의 8대2 승리를 이끌었다. 메이저리그 124승에 한국 리그 1승을 더했다.

◇연패 끊기 위해 출격

박찬호는 팀의 3연패를 끊어야 하는 책임감을 안고 나왔다. 당초 에이스 류현진의 등판이 예상되기도 했다. 류현진은 7일 개막전 이후 나흘을 쉬어 등판에 큰 무리는 없었다.

박찬호는 시범경기 때 두 차례 선발로 등판했지만 8과 3분의 1이닝 동안 12실점하며 부진했다. 그럼에도 한대화 한화 감독은 "예정대로 간다"며 박찬호 카드를 꺼냈다. 베테랑에 대한 믿음과 홈경기를 찾은 청주 팬들에 대한 예의였다.

박찬호는 이날 청주 시내의 호텔에서 선수단과 함께 아침·점심을 먹고 오후 2시 40분쯤 경기장에 도착해 곧바로 전력분석팀과 비디오를 보며 두산 타자들을 연구했다. 오후 5시쯤엔 그라운드에서 스트레칭을 하고 가볍게 외야를 달렸다. 관중석에선 "박찬호다!"라며 함성이 쏟아졌다.

경기 시구자는 박찬호가 공주중 시절 감독으로 모셨던 오영세(54)씨였다. 박찬호는 구단에 "특별한 분을 모시고 싶다"며 직접 스승에게 전화를 걸어 시구를 부탁했다. 중학교 2학년 때까지 3루수였던 박찬호는 오씨의 권유로 투수로 전향했다. 오씨는 "덩치는 작지만 손발이 크고 공을 채는 능력이 뛰어났다"고 제자를 회상했다. 박찬호는 모자를 벗고 활짝 웃으며 스승을 맞았다.

◇베테랑 노련미 돋보여

"플레이, 플레이, 박찬호!" 박찬호는 청주 팬의 열광적인 응원을 받으며 첫 타자 이종욱을 상대했다. 스트레이트 볼넷. 불안했다. 2사 후엔 도루와 포수 악송구가 나왔다. 박찬호는 두산 4번 타자 김동주까지 볼넷으로 내보내 2사 1·3루 위기를 맞았다. 하지만 최준석을 유격수 땅볼로 잡고 한숨을 돌렸다.

2회부턴 관록이 살아났다. 박찬호는 이원석과 손시헌을 삼진으로, 용덕한을 내야 플라이로 처리했다. 가장 인상적인 장면은 3회에 나왔다. 박찬호는 고영민·이종욱·정수빈을 차례로 초구 땅볼로 잡아냈다. 공 3개로 삼자 범퇴시킨 것이다. 포수 신경현과의 호흡이 잘 맞았다. 역대 36번째 '1이닝 최소 투구'였다.

◇더 이상 실험은 없다

박찬호는 4·5·6회도 별다른 위기 없이 무실점으로 막았다. 한화 타선은 3회 볼넷에 이은 연속 4안타로 3점을 뽑아내더니 4회와 5회에도 한 점씩 더 내 박찬호에게 승리투수 요건을 안겼다.

박찬호는 한화가 5―0으로 앞선 7회에도 마운드에 올랐다. 선두 타자 최준석에게 안타를 맞고 1사 후 대타 허경민에게 다시 안타를 내줬다. 1사 1·2루. 투구 수는 92개. 임무를 마친 박찬호는 구원투수 송신영에게 마운드를 넘겼다. 1루 측 한화 팬들은 박찬호에게 기립 박수를 보냈다. 두산 주자 두 명이 모두 홈으로 들어와 박찬호의 자책점은 2점으로 기록됐다.

박찬호는 직구보다는 직구와 비슷한 변화구로 두산 타선을 요리했다. 특히 직구처럼 들어오다가 우타자 바깥으로 살짝 휘어지는 컷패스트볼(커터)이 인상적이었다. 시범경기 때 '구질 실험'을 했던 그가 본격적인 '실전 모드'로 들어갔음을 입증한 경기였다.

박찬호는 "부모님도 오셨다. 여러 가지로 기쁘고 보람된 경기였다"며 "3회를 공 3개로 마무리하면서 투구 수를 줄여 7회(1사)까지 던질 수 있었다"고 말했다.

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