남자배우 전성기는 30대 중반부터라는 말이 있다. 하정우, 소지섭, 엄태웅, 장혁, 박희순 등 떠오르는 얼굴도 많다. 하지만 적어도 안방극장에서는 이 말이 통하지 않게 됐다. 근래 종영했거나 방영 중인 드라마들은 모두 파릇파릇한 20대 꽃미남 배우가 꽉 잡고 있다. MBC '해를 품은 달'의 김수현(24), '더킹 투하츠'의 이승기(25), SBS '옥탑방 왕세자'의 박유천(26)은 안방극장 최고의 핫스타다. 재미난 건 이들이 모두 '누나'들과 호흡을 맞춘다는 점이다. 김수현은 6세 연상 한가인과 연기했고, 이승기와 하지원의 나이 차이도 9세다. 심지어 이승기의 동생 역 이윤지도 84년생으로 87년생 이승기보다 위다. 한지민은 박유천보다 4세 많다. 20대 남자배우의 '득세'와 연상연하 커플의 '대세', 이유가 뭘까?

▶3040 여성들을 TV 앞으로 유혹하라

드라마의 주시청층은 3040 여성이다. 이들은 본방송을 보지 못하더라도 모바일과 다운로드 등을 통해 드라마를 챙겨볼 만큼 충성도가 높다. 구매력도 왕성해 드라마에 등장한 소품을 '완판'시키기도 한다. 제작사도 이를 고려해 3040 여성을 타깃으로 드라마를 제작하는 추세다. 20대 꽃미남 배우의 출연과 연상녀-연하남 설정은 여심을 자극할 수 있는 가장 효과적인 전략 중 하나다.

현실적인 제작 여건도 이런 트렌드를 부추겼다. 인지도와 연기력을 모두 갖춘 여배우는 30대 초반 나이대에 몰려 있고, 인기 있는 30대 남자배우들은 드라마보다 영화를 선호하는 경향이 짙다. 김수현, 이민호, 이승기 같은 20대 남자배우로 눈을 돌려보면, 이들과 인지도를 겨룰 만한 20대 여배우가 절대적으로 부족하다. 극 중 설정과 관계없이 20대 남자배우-30대 여배우 조합이 나오는 이유다.

한 제작사 관계자는 "기획 단계부터 명확한 타깃 시청층을 설정하고 그들이 원하는 배우를 캐스팅하려고 노력한다. 그래서 어떤 배우가 캐스팅되느냐에 따라 극 중 인물의 연령대와 내용이 전략적으로 수정되기도 한다"며 "20대 남자배우를 캐스팅할 때는 해외 판권 수출이나 시청률 상승 효과를 기대하는 측면도 크다"고 밝혔다.

시청층의 성격이 변화된 것도 20대 남자배우의 인지도를 넓혔다. 이 관계자는 "요즘의 40~50대 여성 시청자들은 예전 주부 시청층과는 확연히 다르다. 활발한 사회 활동으로 젊은 감각을 유지하는 사람이 많다"며 "20대 남자배우들이 각광받게 된 데는 50대까지 팬층이 넓어진 것도 한 요인이 됐다"고 분석했다.

▶광고주-제작사-매니지먼트사 윈윈 전략

20대 남자배우는 역으로 드라마 제작에도 도움을 준다. 드라마에 PPL이나 광고가 뒤따라오기 때문이다. 드라마에 캐스팅된 인기 배우가 모델을 맡고 있는 광고주 측이 제작사에 협찬 참여 의사를 밝히기도 하고, 제작사가 먼저 광고주에게 제안하기도 한다. 실제로 한류스타 A군이 출연했던 한 드라마에는 광고주가 투자사로 참여했고, 첫 방송부터 드라마 앞뒤로 붙는 모든 광고가 완판됐다. '더킹 투하츠'에도 이승기가 모델로 활동하는 한 가전제품이 PPL을 통해 노출돼 화제가 됐으며, 또 다른 의류 브랜드는 제작 지원을 하고 있다. '옥탑방 왕세자' 역시 박유천이 모델인 한 의류 브랜드가 의상 협찬을 하고 있다. 광고주는 브랜드 인지도를 높일 수 있고, 제작사는 제작비 부담을 덜 수 있으며, 배우는 자신의 가치를 더 높일 수 있는 기회가 되는 셈이다. 삼자의 이해관계가 맞아떨어진 완벽한 조합이다.

20대 남자배우의 주가가 높아진 데는 매니지먼트의 전략도 주효했다. 2~3년 전부터 신인 발굴에 쏟은 노력이 변화된 트렌드와 맞물리면서 결실을 맺었다는 것이다. 한 매니지먼트 관계자는 "회사 수입과 운영 면에서 20대 남자배우가 두드러진 역할을 하는 건 사실"이라며 "이런 성과를 토대로 앞으로도 신인 배우 지원을 위한 계획이 더욱 체계화되는 등 매니지먼트 방향에도 변화가 있을 것으로 보인다"고 말했다.

▶광고주, 구매력 높은 여심을 공략하라

김수현은 '해를 품은 달'을 마친 후 15개의 광고 계약을 체결했고, 박유천은 단독 출연과 JYJ 동반 출연을 모두 합쳐 7개의 브랜드에서 모델로 활동 중이다. 현재 10개의 광고를 맡고 있는 이승기는 한국CM전략연구소가 매달 발표하는 광고동향조사에서 무려 9개월간 1위를 했다. 20대 남자배우들의 가치는 이렇게 광고 출연을 통해 한층 업그레이드된다. 한 광고기획사 관계자는 "김수현과 이승기를 빼놓고는 최근의 광고계를 말할 수 없을 정도"라고 말했다.

광고는 고객의 지갑을 열어야 한다는 점에서 드라마보다 더 치밀한 전략이 필요하다. 우리나라 광고주들이 핫스타를 선호하는 성향이 있긴 하지만, 그렇다고 해서 무조건 광고 모델이 될 수 있는 건 아니다. 최근의 20대 남자배우들은 과거처럼 얼굴만 잘생긴 게 아니라 외모에 걸맞는 뛰어난 연기력과 인간미까지 갖췄다는 점에서 모델 가치가 급등했다.

김수현이 출연한 노트북 광고를 제작한 광고기획사 관계자는 "제품의 프리미엄 타깃은 30~40대로, 모델의 나이대와는 차이가 있다. 하지만 김수현은 20대임에도 진중하고 신뢰감 있는 이미지까지 갖고 있어 타깃 고객층의 호감도가 상당히 높다"고 전했다. 이승기가 30~40대 주부를 대상으로 한 가전제품의 모델로 활동하는 것도 똑같은 이유 때문이다. 이 관계자는 "실제로 사전 조사를 해보면 이승기에 대한 선호도가 높아서, 가전제품을 사용하는 여성고객들의 마음을 자극할 수 있었다"며 "20대 남자배우들이 드라마에서 맡고 있는 캐릭터가 매력적이라는 것도 모델로서 가치를 높이는 데 영향을 미쳤다"고 설명했다. 김표향 기자 suzak@sportschosun.com

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