"배가 고파서 탈북했다고 처형을 당해야 합니까." "탈북자도 사람입니다."

10일 낮 12시. 비가 내리는 날씨에도 서울 종로구 효자동 주한 중국대사관 맞은편 옥인교회 앞에서 원로급 목사들과 교인 50여명이 모여 중국의 탈북자 강제 북송(北送)을 규탄하는 구호를 외쳤다.

이날 집회는 '북한 자유를 위한 한인교회연합(KCC)'의 손인식 목사 등이 중심이 된 '해외300인 목사단'이 전 세계 51개 도시에서 릴레이 형식으로 벌인 탈북자 강제북송 반대 기도회 중 하나였다.

기도회는 10일 낮 12시(현지시각) 미국·영국·프랑스·독일·스페인·한국·페루·칠레 등 32개국 51개 도시의 중국 대사관·총영사관 앞에서 개최됐다.

이날 기도회에 참석한 정동제일감리교회 송기성 목사는 성경의 '출애굽기'를 인용하며 "하나님께서 이집트에서 노예로 살던 이스라엘 민족을 젖과 꿀이 흐르는 가나안 땅으로 인도하셨듯이, 울부짖는 탈북자들도 그렇게 인도하실 것"이라고 했다. 이어 "탈북자 강제 북송을 반대하는 목소리가 오늘 전 세계 50여개 도시에서 동시에 울려 퍼질 것"이라고 했다. 서울 기독청년연합회 최상일 목사는 "중국은 매년 탈북자 300~400명을 강제 북송시키고 있다"면서 "이를 막기 위해서 오늘 전 세계 교민들이 힘을 합치고 있다"고 했다.

중국에 의해 강제 북송된 경험이 있는 20대 초반의 탈북 여성도 마이크를 잡았다. 그는 "중국은 견디다 못해 고향을 떠난 탈북자들의 손을 잡아주지 않고 오히려 북한과 손을 잡고 탈북자들을 북송시키고 있다"며 "탈북자도 생명이라는 걸 중국이 알아줬으면 좋겠다"고 했다. 마이크를 넘겨받은 홍순경 북한민주화위원장은 "탈북자가 타국 사람들과 다른 것은 태어난 곳이 북한이라는 것밖에 없다"며 "탈북자들의 생명을 구하기 위해 국제사회가 힘을 모아야 한다"고 했다.

손인식 목사는 본지와의 전화 인터뷰에서 "세계 곳곳에서 탈북자를 위한 기도회가 예정대로 순조롭게 진행됐다는 보고를 받았다"며 "앞으로도 탈북자 북송을 막기 위해 전 세계에 흩어져 있는 한인교회의 힘을 모으겠다"고 말했다.