시민들이 긴급 상황에 처했을 때 이용하는 '112', '119' 등 3~4자리 숫자로 구성된 '특수 전화번호'가 모두 48개에 달하는 것으로 조사됐다. 분초를 다투는 응급 상황에서 시민 혼란이 가중되는 만큼 응급 신고 번호를 최소한으로 줄여야 한다는 지적이 나온다.

방송통신위원회(이하 방통위)에 따르면 2012년 4월 현재 국내 등록된 특수 전화번호는 48개다. 11×, 12× 등으로 이뤄진 긴급 통신용 전화번호가 17개, 1339(응급의료정보), 1398(부정부패 신고)같이 3~4자리 숫자로 구성된 상담 및 안내 번호가 31개다. 반면 미국의 경우 911(소방 및 응급서비스) 등 긴급전화를 '×11'로 단순화해 8개만 운영하는 것으로 알려졌다.

처음 특수전화번호가 도입될 때는 범죄신고 112, 화재신고 119, 전화안내 114 등 10여개 정도였다. 이후 복지·환경 등 새로운 분야가 부상하면서 급증했다. 방통위 통신자원정책과 이재범 과장은 "특히 각 단체에서 실적과 홍보를 위해 경쟁적으로 번호를 신청해 비슷한 성격의 전화번호가 생겼다"며 "기능별로 통폐합하려고 해도 기관의 저항이 심하고, 기존 번호를 숙지한 시민들에게 불편을 끼칠 수 있다"고 말했다.

특히 경찰의 경우 112(범죄), 113(간첩신고), 117(성매매 피해여성 신고), 182(미아·가출신고) 등 4개를 운영하고 있다. 동국대 경찰행정학과 이윤호 교수는 "전문성 요구 때문에 한 기관 내에서도 세분화된 긴급 전화번호를 운영한다"면서도 "시민의 편의를 위해 단기적으로는 기관 내부에서, 장기적으로는 비슷한 성격의 전화를 통합할 필요가 있다"고 했다.