프로야구 최대성·리즈 불같은 강속구 대결
160㎞ 육박하는 빠른 공 장착, 돌아온 최대성 2경기 무실점… 리즈, 삼성 상대로 2세이브

'160의 전쟁'이 벌어진다. 2012 프로야구 개막과 함께 두 강속구 투수가 팬들의 관심을 끌고 있다. 롯데 최대성(27)과 LG 리즈(29)가 주인공. 이들은 시속 160㎞에 육박하는 빠른 공을 장착하고 있다.

최대성은 화려한 부활을 꿈꾸고 있다. 지난 주말 한화와 벌인 사직 홈 개막 2연전에선 최고 구속 157㎞를 찍으며 1홀드(2이닝 무실점)를 기록, 부산 팬들을 열광시켰다.

그는 부산고 시절 장원준(경찰청)과 호흡을 맞추던 포수였으나 프로에 와서 투수로 전향했다. 2004년 입단했을 때부터 빠른 볼을 던지는 강점 덕분에 기대를 모았다. 2007년 문학 SK전에선 158㎞짜리 불직구를 뿌렸고, 그해 3승2패7홀드(평균 자책점 2.67)로 활약했다. 한때 팀의 '뒷문'을 책임질 미래의 마무리투수로 꼽히기도 했다. 하지만 투구할 때 하체가 뒷받침되지 않아 제구력에 약점을 보였다. 2008년 여름엔 오른쪽 팔꿈치 인대 접합 수술까지 받아 1군 마운드에서 사라졌다.

작년 말 공익 근무를 마치고 돌아온 최대성은 지난겨울 전지훈련을 통해 다시 가능성을 찾았다. 투수들의 몸이 완전히 풀리지 않는 시즌 초에 강속구를 구사했다는 점이 더 인상적이다. 롯데 포수 강민호가 "미트(포수 글러브)가 찢어지는 줄 알았다"고 너스레를 떨 정도였다. 롯데 양승호 감독도 중간 계투 임무를 맡긴 최대성에 대해 "지금처럼 하면 '필승조'에 포함할 수 있다"고 말했다. 양 감독은 최대성의 투구 수를 하루 20개로 제한하며 부상 위험을 막아줄 계획이다. 최대성은 "관중의 환호에 소름이 돋았다"고 말했다. 이대호(일본 오릭스)라는 거포를 떠나보낸 롯데는 최대성이라는 새로운 '예비 스타'의 등장이 반갑다.

LG의 외국인 투수 레다메스 리즈는 이미 국내에서 꿈의 160㎞를 돌파한 선수다. 작년 8월 대전 한화전에서 161㎞를 던졌다. 미국 메이저리그에서도 역대 50명 남짓한 '100마일(약 161㎞) 클럽'에 가입한 것이다. 작년에 LG 선발투수로 11승(13패)을 올린 그는 올해부터는 마무리로 전업했다. 1이닝 정도를 확실히 틀어막아야 하기 때문에 강속구의 비중을 더 높일 전망이다. 삼성과 벌인 원정 2연전에선 최고 153㎞를 던지며 세이브 두 개(3삼진)를 따냈다.

나란히 개막 2연승을 달린 롯데와 LG는 11~12일에 잠실에서 맞대결한다. 상황에 따라 최대성과 리즈가 차례로 등판할 가능성도 있다. 두 '파이어볼러(Fireballer)'의 강속구 싸움은 올해 프로야구의 새로운 흥행 상품이 될 수 있다.

역대 가장 빠른 공을 던진 투수는 메이저리그의 아롤디스 채프먼(24·신시내티 레즈)이다. 쿠바 출신인 좌완 채프먼은 작년 시속 106마일(약 170㎞)짜리 공을 던졌다. 스피드건의 제조회사나 위치에 따라 투구 측정에 오차가 있다는 점을 고려하더라도 엄청난 속도임은 틀림없다. 타자가 시속 160㎞짜리 공을 치려면 0.415초 이내에 구질을 판단해 방망이를 휘둘러야 한다.

10일 열릴 예정이던 잠실(LG―롯데), 청주(한화―두산), 목동(넥센―SK), 광주(KIA―삼성) 경기는 모두 비로 취소됐다.