송진형, 프로축구 1위 연출… 오늘 3위 울산과 한판 승부

2006년 K리그 FC서울 2군엔 '천재'로 불리는 두 명의 유망주가 있었다. 중학교를 중퇴하고 프로에 바로 입단한 이청용(24·볼턴)과 송진형(25·제주)이었다. 스무살도 되기 전 K리그 1군 무대에 데뷔한 둘은 2007년 U-20(20세 이하) 월드컵에서 뛰어난 개인기와 패스워크를 자랑하며 한국 축구의 미래로 주목받았다.

이후 둘의 운명은 갈렸다. 이청용이 잉글랜드 프리미어리거가 되며 승승장구하는 사이 낯선 해외 리그에서 뛴 송진형은 국내 팬들의 기억 속에서 사라졌다.

송진형은 2008년 호주 A리그의 뉴캐슬 제츠로 이적했다. 2007년 U-20 월드컵 기간 중 친누나가 뇌종양으로 세상을 떠나는 아픔을 겪은 송진형은 "매일 보던 누나가 없으니 마음이 공허해 축구에 집중하지 못했다"며 "호주에서 새로운 도전을 하고 싶었다"고 말했다.

호주로 가자마자 플레이오프부터 뛴 송진형은 챔피언결정전에서 맹활약하며 팀에 우승을 안겼다. 2010년엔 프랑스 2부 리그 팀 투르 유니폼을 입으며 유럽 무대에 진출했다. 백넘버 10번을 받은 송진형의 첫 시즌은 나쁘지 않았다. 하지만 그를 데려온 산체스 감독이 팀을 떠나며 2011~2012시즌엔 좀처럼 출전 기회를 잡지 못했다. 그런 그에게 작년 말 제주로부터 영입 제의가 왔다.

5년 만에 한국 무대에 돌아온 송진형은 '더 물러날 곳은 없다'는 마음으로 이를 악물었다. 동계훈련 동안 매일 10㎞를 넘게 달리며 약점으로 지적됐던 체력을 보완했다. 송진형은 구자철(아우크스부르크)·박현범(수원) 등 정상급 미드필더들이 다른 팀으로 이적하며 구멍이 생겼던 제주 중원에 새로운 힘을 불어넣었다.

송진형(2도움)이 매경기 정확한 패스로 공격을 지휘하는 동안 제주는 올 시즌 리그 최다 득점팀(6경기 13골)으로 거듭났다. 10일 현재 제주는 4승1무1패로 리그 선두를 달리고 있다. 박경훈 제주 감독은 "적재적소에 볼을 배급하는 송진형의 존재 덕분에 우리가 원하는 패스 축구를 하고 있다"고 말했다.

제주(승점 13·골 득실 +7)는 11일 오후 3시 제주월드컵경기장에서 리그 선두를 놓고 3위 울산 현대(승점 13·골 득실 +5)와 일전을 벌인다. 지난 시즌 경기당 평균 실점(1.0골)이 가장 낮았던 울산은 올해도 6경기 4실점을 기록 중이라 '창과 방패'의 대결로 관심을 끈다. 송진형은 "도움도 좋지만 이번엔 데뷔골을 터뜨리겠다"고 말했다.

같은 날 오후 5시 강원 종합운동장에선 동갑내기 골잡이 이동국(33·전북)과 김은중(33·강원)이 맞붙는다. 이동국은 현재 6골, 김은중은 4골로 물오른 득점 감각을 선보이고 있다. 올 시즌 가장 돋보이는 외국인 선수 수원 삼성의 라돈치치(5골·몬테네그로)와 포항 스틸러스의 지쿠(5골·루마니아)도 수원월드컵경기장(오후 1시)에서 화력 대결을 펼친다.