성남 일화의 프랜차이즈 스타 홍 철(22)이 구단 홈페이지에 사과문을 올렸다.

성남의 왼쪽 풀백 홍 철은 지난 3일 아시아챔피언스리그 센트럴코스트 원정에서 1대1로 비긴 직후 트위터를 통해 '승리하기가 이렇게 어렵구나. 90분 종료 휘슬이 울리면 또 못이겼다고 축구 전문가인 것처럼 말도 안되는 비난을 하는 사람도 많겠지만, 누구보다 아쉽고 힘든 사람은 그라운드에서 뛴 사람'이라는 글을 올렸다. '축구 전문가인 듯 비난하는 사람'이라는 표현에 격분한 성남 서포터스가 '반말'로 홍 철을 비난했고, 이후 선수와 팬은 한밤 트위터 설전을 벌였다.

시즌 초반 '신공' 성남이 기대 이하의 부진을 선보이며 팬들이 실망감을 드러낸 가운데 홍 철의 글이 일파만파 퍼져나가며 일이 커졌다. 이후 해당 서포터스와는 쿨하게 오해를 풀었지만, 한번 시작되면 좀처럼 끝이 나지 않는 온라인의 특성상 팬들의 비난이 이어졌다. 혼자 속앓이하던 홍 철이 용기를 냈다.

홍 철은 10일 오후 구단 공식 홈페이지에 올린 사과문을 통해 '좋은 소식으로 글을 썼어야 했는데 안좋은 일로 글을 쓰게 되서 죄송합니다'는 말로 팬들 앞에 고개 숙였다. '전 항상 성남에 대한 자부심이 강했고 저보단 팀을 먼저 생각했습니다. 초등학교 때부터 성남에서 지금까지 12년째 있는데 한순간에 성남팬분들에 역적이 되었고 한순간에 팬분들이 증오하는 선수가 되었습니다. 정말 자부심이 강했고 성남만 생각했기에 한순간에 모든걸 잃어버려 힘이 들고 가슴이 무겁습니다. 이런 글을 쓴다고 팬분들은 또 가식적이라 뭐라 하실지도 모르겠지만 전 정말 제 진심을 담아 이렇게 글을 적어봅니다'고 썼다. 성남 유스인 풍생중고 출신으로 성남에 대한 자부심이 누구보다 강한 홍 철로서는 자신을 향한 '한식구' 성남 팬들의 비난이 그 무엇보다 가슴 아팠을 터다.

'모든 원인은 저 때문에 시작된 일이니 많이 반성하겠습니다. 이번 계기를 삼아 더 발전되고 더 성장한 홍 철이 될 수 있도록 노력하겠습니다. 전 팬분들을 단 한번도 싫어한 적도 없었고 제가 선수라고 팬분들을 무시한 적도 없으니 오해 말아주시길 바라겠습니다. 선수도 왕이 아니고, 팬분들도 왕이 아니라 생각하고 평등한 입장이라 생각합니다. 다시 또 이런 일이 없도록 조심하겠습니다'라며 글을 맺었다.

지난해 말 발뒤꿈치 수술 재활이 생각보다 길어지며 동계훈련을 충분히 소화하지 못했다. 지난해 A대표팀과 올림픽대표팀을 오가며 빠른 발과 날카로운 왼발킥, 공격력을 갖춘 수비수로 주목받았던 홍 철은 스스로 '슬럼프'라고 할 만큼 힘든 겨울을 보냈다. 3월 신태용 성남 감독의 변함없는 믿음 속에 선발라인을 지키고 있지만 아직 몸이 완전히 갖춰진 상태는 아니다. 시즌 초반 6경기에서 팀이 1승1무4패의 부진에 빠지며 속이 많이 상했던 터에 아끼던 팬들과의 예기치 못한 설전까지 오가며 마음을 다쳤다.

성남 팬들은 홍 철의 진심 어린 사과에 마음을 열었다. 대부분 응원으로 화답하는 분위기다. '홍 철 선수 맘고생 많았을 텐데 힘내십시오, 대부분의 성남팬들은 홍 철 선수를 좋아하고 실수도 이해하니 걱정말고 성남의 승리를 위해서 뛰어주세요' '홍 철 선수만은 언제나 응원합니다. 내 팀의 선수라는 걸 의심하지 않아도 되는 소중한 선수니까요' '너무 마음 쓰지 마시고 승리를 위해 한 발자국 더 뛰어주세요. 다음 홈경기 때에는 더 큰 소리로 응원할게요'라며 상처를 다독였다.

홍 철은 11일 전남 원정을 위해 광양으로 떠나기 직전 홈페이지에 글을 올렸다. 머리도 짧게 잘랐다. 심기일전하는 마음으로 다시 축구화 끈을 조였다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com

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