180년 역사의 세계 최대 꽃박람회인 영국 '첼시 플라워 쇼'에 한반도 비무장지대를 테마로 작품을 조성하려던 계획이 무산 위기에 놓였다. '고요한 시간―DMZ 금지된 정원'이란 타이틀의 이 작품은 지난해 11월 영국왕립원예협회 심사를 거쳐 첼시 플라워쇼에 출품을 확정받았다. 엘리자베스 여왕 즉위 60주년을 기념해 조성하는 정원과 나란히 메인 가든에 설치될 예정이었다. 그러나 이 작품은 5월 22일 플라워 쇼 개막을 한 달 여 앞두고도 출품을 후원해 줄 기업을 찾지 못하고 있다.

'고요한 시간―DMZ 금지된 정원'의 작가는 지난해 '첼시 플라워 쇼'에 혜성처럼 등장한 한국 여성 황지해(36)씨다. '아티즌 가든'(20㎡ 규모 소형 정원) 부문에 '해우소 가는 길'을 출품해 한국 작가로는 처음 이 부문 최고상을 거머쥐었다. '해우소'에 이어 후속작인 'DMZ 가든'이 까다로운 왕립원예협회의 심사를 잇달아 통과하자 정원 제작을 후원하겠다는 국내 기업들의 러브콜이 한때 이어지기도 했다.

"첼시 플라워 쇼에 영국 정부는 장소만 제공할 뿐, 제작에 드는 모든 비용은 디자이너와 스폰서가 해결합니다. '해우소'는 소규모 정원이라 기업 후원 없이 제작이 가능했는데, 10억여원의 예산이 필요한 'DMZ 가든'은 200㎡ 규모의 대형정원이라 스폰서가 없으면 조성 자체가 어렵습니다." 실제로 첼시 플라워 쇼에 출품되는 정원들은 '록시탕 가든', '데일리텔레그래프 가든'식으로 후원업체의 이름이 붙는다. 프랑스의 유명 와인기업들은 디자이너를 지정해 제작 초반부터 관여한다. 국가가 직접 나서기도 한다. 뉴질랜드 정부는 영화 '반지의 제왕'을 모티프로 한 정원을 출품해 관람객을 끌어모았다.

정원산업에 관련된 핵심 바이어들이 총출동하는 것은 물론이다. 매년 첼시 플라워 쇼에 전시된 정원에 사용된 식재, 종자, 시설물들을 중심으로 박람회 기간 중 1년 매출의 3분의 1이 발생한다. 바이어들뿐 아니다. 세계적인 패션 디자이너 폴 스미스를 비롯해 요리연구가 제이미 올리버, 배우 귀네스 펠트로 등 정원에서 예술적 영감을 얻으려는 아티스트들도 이 쇼에 몰려온다. "지난해 '해우소 정원'을 엘리자베스 여왕과 카밀라 공작부인, 정부 관료들이 관람했어요. 화장실을 명상의 공간으로 승화시킨 한국의 전통문화를 알게 됐다며 무척 고마워했습니다."

황지해씨는 'DMZ 가든'의 후원기업을 구하기 힘든 첫째 이유가 정원산업의 가치에 대한 우리의 인식이 아직 낮기 때문이라고 했다. 올해 7월 개최되는 런던올림픽 영향도 적지 않다. "유럽 사람들은 런던올림픽만큼이나 첼시 플라워 쇼를 구경하러 몰려오는데, 우리 기업들이 이런 기회를 적극 활용하셨으면 좋겠어요. 올림픽 광고 비용의 10분의 1, 아니 100분의 1만 들여도 정원에 열광하는 유럽인들에게는 효과적인 마케팅을 할 수 있을 겁니다."

황씨는 원시림으로 되살아난 DMZ 정원을 통해 생명의 환원과 치유를 이야기할 계획이다. 정원의 왼쪽 중심에 높이 세우는 8.5m짜리 경계 초소는, DMZ의 긴장을 담는 동시에 생태환경 감시탑을 상징한다. 울타리는 군사분계선 철책과 덩굴식물로 꾸민다. 정원에는 DMZ에서 자라는 토종식물들을 심는다. 황씨는 정원에 한국전 영국인 참전용사들의 이름을 기록할 계획이라고 했다. "런던에서 한국전쟁에 참전한 분들을 뵈었어요. 벌써 여든을 넘긴 그분들에게 감사의 마음을 전하는 게 최소한의 예의라고 생각합니다. 이 뜻깊은 정원이 올해 첼시 플라워 쇼에 우뚝 설 수 있도록 도와주셨으면 합니다."