[프로야구 내일 개막… 각팀 감독이 뽑은 키 플레이어]
선동열 감독, 박경태 신임… 롯데 고원준 선발 중심축
장성호 재기의 방망이… 넥센 강윤구, LG 임찬규 주목

키 플레이어를 보면 '올해의 밑그림'이 보인다.

2012프로야구 개막이 하루 앞으로 다가왔다. 8개 구단 감독에게 '이번 시즌 가장 잘 해주길 바라는 선수는 누구이며, 그 이유는 무엇인가'라고 물어봤다. 6개월간의 장기 레이스를 펼치면서 어떤 식으로 팀을 꾸려갈 것인지 힌트를 찾기 위해서였다. 사령탑들이 주목해 달라고 꼽은 키 플레이어는 대부분 공·수의 연결고리 역할을 하거나 전체적인 전력 상승효과를 낼 수 있는 선수들이었다.

◇정상 향한 '퍼즐 맞추기'

작년 통합 챔피언 삼성의 류중일 감독은 채태인(30)에게 큰 기대를 걸고 있다. 채태인은 1루수이면서 장타력을 갖춘 왼손 타자라는 점에서 이승엽과 자리가 겹친다. 하지만 류 감독은 채태인을 이승엽과 번갈아 1루수와 지명타자로 쓸 작정이다. 타순도 이승엽과 최형우를 3·4번에 고정하고, 채태인과 박석민을 상황에 따라 5·6번에 바꿔가며 공포의 타선을 완성할 계획이다. 6년차인 채태인은 작년에 뇌진탕 등 부상 탓에 데뷔 후 최악의 성적을 냈다. 연봉도 2000만원이 깎였다. 올해는 승부수를 띄워야 한다. 류 감독은 "채태인이 이승엽을 보고 더 경쟁심을 키우며 열심히 훈련했다"면서 칭찬했다.

SK 정근우(30)는 국내 최고의 2루수이다. 한국의 2008 베이징올림픽 금메달, 2009 WBC(월드베이스볼 클래식) 준우승, 2010 광저우 아시안게임 우승의 주역이었다. 작년엔 옆구리 통증이 계속되면서 규정 타석을 채우지 못했다. 이만수 감독은 "정근우가 1번 타자로 기회를 만들고, 빠른 발로 상대 수비를 혼란스럽게 만들어줘야 한다"고 말했다. SK는 작년에 도루(105개) 부문 6위에 그쳤다. 기동력을 살리기 위해선 정근우가 40개 안팎의 도루를 해줘야 한다.

롯데는 올해 투수력이 예년보다 떨어진다. '차세대 에이스' 고원준(22)의 어깨가 무거워졌다. 그는 작년에 마무리와 선발을 오가면서 후반기에 지치는 모습을 보였다. 올해는 데뷔 세 시즌 만에 처음 붙박이 선발로 나서 적어도 10승 이상을 노린다. 양승호 감독은 "고원준이 부진에 빠질 경우 선발진이 전체적으로 무너질 가능성이 있다"고 밝혔다. 고원준의 비중을 가늠할 수 있다.

KIA 박경태(25)는 선동열 감독으로부터 두터운 신임을 받고 있다. 박경태는 좌완 선발투수인 양현종이 어깨 부상으로 빠지면서 선발진에 합류했다. 양현종이 복귀하면 불펜의 '필승조'로 임무를 바꿀 예정이다. 선 감독은 박경태에 대해 "작년보다 기량이 가장 많이 늘었다. 투구 자세, 제구력, 이닝 소화 능력이 좋다"고 평가한다.

◇"우리도 가을 야구 하고싶다"

작년에 '가을 야구'에 초대받지 못했던 네 팀은 올해를 벼른다.

작년에 강력한 우승 후보였다가 5위로 추락한 두산은 '안타 제조기' 김현수(24)의 활약이 절실하다. 최다 안타를 쳤던 2008년(168개)과 2009년(172개)의 타격 감각을 되찾아야 한다. 김진욱 감독은 "김현수는 팀 타선 전체에 미치는 영향력이 가장 크다"고 말한다.

한화 장성호(35)는 지난 2년간 양 어깨 수술을 받았다. KIA 시절 '스나이퍼(저격수)'로 통했던 날카로운 방망이는 많이 무뎌졌다. 올해 그가 3번 타자로 제 몫을 해야 김태균·최진행으로 이어지는 중심 타선의 파괴력이 커진다. 장성호는 특유의 외다리 타법까지 포기하면서 재기의 몸부림을 치고 있다. 한대화 감독도 "그동안 마음고생을 해서 그런지 장성호의 각오가 남달라 보인다"고 전했다.

강윤구(22)는 넥센구단에서 '트레이드 불가'로 분류해 놓은 좌완 정통파 투수이다. 최근 2년 동안은 팔꿈치 수술과 재활에 매달리느라 36이닝을 소화하는 데 그쳤다. 선발투수로 나서는 올해는 적어도 180이닝을 던지겠다는 각오다. 김시진 감독은 "강윤구가 브랜든 나이트에 이어 2선발투수 역할을 해 주면 선발 로테이션이 원활해진다"고 말했다.

작년에 데뷔한 LG 임찬규(20)는 아직 신인 티가 남아 있다. 하지만 김기태 감독은 "올해 선발투수진을 고를 때 임찬규와 벤저민 주키치만 고민 없이 낙점했다"고 말했다. 임찬규는 작년에 타자들과 배짱 두둑한 정면 대결을 벌여 팬들의 사랑을 받았다. 올해 그의 성적이 곧 LG의 성적이 될 가능성이 크다.