"와! 이승엽이다." "TV에서만 보던 박찬호를 직접 보다니…."

대학교를 찾은 야구 선수들의 인기는 아이돌 스타 못지않았다. 3일 프로야구 미디어데이가 열린 서울 종로구 성균관대 600주년 기념관 새천년홀. 미디어데이 시작 2시간 전부터 건물 로비는 야구팬들로 가득 차 있었다. 이날 미디어데이 입장권을 배부받은 팬들은 700명이었지만 그보다 훨씬 많은 팬이 현장을 찾았다.

팬들은 모두 사인받을 야구공과 글러브를 가슴에 안고 선수들의 등장을 초조하게 기다렸다. 일부 팬들은 자신이 응원하는 팀의 유니폼을 입고 있었다.

2005년부터 시즌 개막 전 미디어데이를 개최하고 있는 KBO(한국야구위원회)는 2010년부터는 'Let's Play Ball with Fans(팬과 함께 야구를)'라는 슬로건을 내걸고 팬들과의 소통을 강조해 왔다. 또한 2010년과 2011년 미디어데이는 서울 강남구 소재 호텔에서 열렸지만 올 시즌 미디어데이는 처음으로 대학가를 직접 찾았다.

미디어데이 공식 행사를 앞두고 열린 팬 사인회와 포토타임 행사는 인기 만점이었다. 박찬호(한화)·이승엽(삼성)·김병현(넥센)·이병규(LG) 등 미국과 일본에서 한국 야구의 위상을 빛낸 베테랑들을 비롯해 홍성흔(롯데)·윤석민(KIA)·김현수(두산)·정근우(SK) 등이 함께 팬 맞이에 나섰다.

올 시즌 한국야구로 돌아온 해외파 선수들이 특히 큰 인기를 누렸다. 팬들은 박찬호의 사인을 받고, 이승엽과 함께 사진을 찍기 위해 몸싸움을 마다하지 않았다. 한 시간 넘게 서서 선수들을 기다렸다는 조서영(22)씨는 "삼성 팬이기는 하지만 박찬호를 가장 보고 싶었다"며 "학교에서 선수들을 직접 만난다니 꿈만 같다"고 했다. 팬 사인회 현장에 20분 정도 지각한 김병현도 팬들에게 여유 있는 미소를 지어 보였다.

학과 야구 동아리 활동을 하고 있다는 안지혜(22)씨와 양유진(22)씨는 "학교에서 미디어데이를 하니 프로야구가 더 친근하게 다가오는 것 같다"며 "이 정도 인기라면 700만 관중 돌파는 문제없을 것 같다"고 했다.