40대의 한 탈북여성이 정부로부터 받은 정착금을 어려운 이웃에게 내놓았다. 주인공은 1996년 북한을 탈출해 10여년간 중국 곳곳을 전전하다 2008년 울산에 정착한 새터민 김모(41)씨.

3일 울산 동구 화정종합사회복지관 어린이 놀이방에 100만원을 기증한 김씨는 "한국에 정착하는 데 많은 도움을 받았다. 그동안 받은 사랑을 되돌려 주고 싶었다"고 말했다.

김씨가 북한을 떠난 이유는 생활고 때문이다. 식량난을 견디다 못해 가족을 모두 북한에 두고 혼자 압록강을 건넜다. 이후 중국에서 도망다니다 우여곡절 끝에 한국 땅을 밟았다. 울산에는 결혼을 하면서 정착하게 됐다.

그가 내놓은 성금은 통일부에서 새터민들이 한국에 정착하기 위해 내주는 주거지원금 가운데 일부다. 새터민이 임대주택 보증금으로 쓰고 남은 돈은 5년 뒤 새터민에게 지급한다. 김씨가 기부 장소로 화정복지관을 선택한 것은 이곳이 새터민들이 많이 이용하는 곳이기 때문이다. 그의 남편이 몇 년 전부터 월급의 일부를 이 복지관에 기부하는 것도 또 다른 이유였다. 김씨는 "저 역시 넉넉한 형편은 아니지만, 제가 북한에 있었다면 행복한 가정을 꾸리지 못했을 것"이라며 "작은 힘이지만 지금 이 순간에도 목숨을 걸고 탈북해오는 사람들과 저를 도와준 한국을 위해 도움을 주고 싶다"고 전했다. 이어 그는 "중국의 탈북자 강제송환 관련 소식을 접할 때마다 잠을 이룰 수가 없다. 탈북자 중에 혹시 내 가족이 있을지 모른다는 생각에 걱정이 앞선다"며 "한국과 국제사회가 탈북자 강제송환을 막아달라"고 호소했다.