가수 김정연이 국민안내양 이미지로 확실한 자리매김을 했다.

김정연은 KBS 1TV '6시 내 고향'의 대표 코너 '시골 길 따라 인생 길 따라'에서 안내양으로 시골 버스를 타며 어르신들과 울고 웃은 지 어느새 100회째를 맞았다.

2010년 1월 19일 경북 성주군내 버스로 시작해 지난 3월 5일 경남 남해 군내 버스 탑승까지 전국 85개 지역을 다니며 군내 버스를 탔다.

"시골 버스가 100회를 맞이할 줄은 몰랐어요. 처음 시작할 때만 해도 직업이 가수인데다 리얼리티가 생명인 코너라서 무척 힘들어서 그만 두고 싶다는 생각을 수도 없이 했거든요."

그녀는 시골 버스의 특성상 줄곧 버스만 타고 이동하느라 끼니도 놓치고 멀미도 나고 해서, 촬영이 끝나고 서울로 올라오면서 남몰래 운 적이 적지 않았다.

"버스만 타는 것도 아니고 처음 뵙는 어르신들하고 얘기도 하고 가지고 계신 짐도 보자고 해야 하잖아요, 혼자서 그 모든 걸 해야 한다는 게 참 쉽지 않았죠."

하지만 시골 버스를 타는 횟수가 늘어갈수록, 버스에서 만나는 어르신들과 살갑게 대화하는 횟수가 많아질수록, 어느새 버스 타는 날만을 기다리는 자신을 발견하게 됐다.

지난 한 해 시골 버스로 전국을 열심히 다니면서 3가지 선물도 받았다. '고향버스'의 인기와 함께 연말에 상복이 터졌고, 시 군 버스를 가장 많이 이용한 연예인으로 한국 기네스북에 등재되기도 했다.

물론 모두가 경사스러운 일이지만, 역시 본업이 가수인지라, '고향버스'를 사랑해주시는 분들이 늘어나는 것이 가장 행복하다고 한다. 방송 횟수가 거듭될수록 각종 행사나 공개방송에서 아이돌 못지않은 반응을 끌어내고, 전국에서 진행되는 노래교실의 단골 초대 손님 요청이 끊이지 않고 있다.

올들어 누구보다 바쁜 나날을 보내고 있는 그녀는 바램도 소박하다.

"버스를 이렇게 많이 타는데 어디서 버스 관련 CF라도 안 들어오나요? 특히 농수산물 CF라면 자신 있는데. 맞아, 버스콘서트는 언제든지 할 수 있어요. 불러만 주세요!" 강일홍 기자 eel@sportschosun.com

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