“우리 회사의 핵심 경영 철학은 가족주의입니다. 소속가수들을 YG패밀리라고 불러요. 가족처럼 깊은 음악적 유대감이 있습니다. 이런 유대감을 바탕으로 그동안 구축해온 자체 제작 시스템을 통해 보다 높은 수준의 음악 콘텐츠를 만들어내고 있죠.”

지난달 30일 서울 마포구 합정동 YG엔터테인먼트 사무실. 이 회사 간부들이 50여명의 젊은이들을 대상으로 열띤 강연을 벌이고 있었다. 학생들은 세계 최고수준의 경영대학원(MBA)중 한 곳으로 꼽히는 미국 메사추세츠공과대학(MIT)의 슬로언 스쿨 학생들이다.

학생들은 케이스 스터디 프로그램인 ‘코리아 재팬 스터디 투어’ 일환으로 한국을 찾아 현장 학습 중이었다. K팝 열풍을 이끄는 비결을 직접 알아보기 위해 YG엔터테인먼트 측에 현장 방문과 강연을 요청해 이날 성사된 것이다.

YG관계자는 “세계 유수의 대학·대학원생들이 K팝 열풍과 관련된 현장탐방을 요청해왔지만 수락한 것은 슬로언 스쿨이 처음”이라고 말했다.

학생들은 강연을 경청한 뒤 열띤 질문 공세를 펼쳤다. 이들은 ?한국어가 아닌 다른 언어도 된 앨범을 발매했거나 계획이 있는지 ?한국인이 아닌 가수들을 데뷔시킬 생각이 있는지 ?다른 분야의 유명 기업과 협업을 할 생각은 없는지 ?현재 이들의 인기는 미국 인구 중에서도 5~6%에 해당하는 소수 집단으로부터라고 생각하는데 나머지 대다수를 겨냥한 전략은 따로 있는지 등을 물어봤다.

강연에 참가한 슬로언 스쿨 학생 로비 황씨는 “확실히 미국 내에서 K팝이 하나의 유행을 형성한 것은 사실이지만, 대부분의 소비자들이 아시아계 미국인”이라며 “중국의 클럽에서도 K팝을 틀어주는데 오히려 한국의 클럽에서는 틀어주지 않아 신기했다”고 말했다.