경기도 광명의 한 아파트에 사는 김모(30)씨는 아랫집에서 키우는 개 짖는 소리에 몇 달째 잠을 이루지 못했다. 김씨는 아랫집을 찾아가 항의를 했으나 아랫집 입주자는 "내 개는 조용한 편인데, 당신이 지나치게 민감한 것"이라고 일축했다. 개를 심하게 무서워하는 이모(32)씨는 아파트 단지를 걷다가 목줄을 하지 않은 치와와가 쫓아오는 바람에 혼비백산했다. 개 주인에게 항의를 했지만 돌아온 답은 "이 작은 개가 왜 무섭냐"는 것.

아파트 등 다세대가 거주하는 공동주택에선 애완동물을 둘러싼 갈등이 끊이지 않는다. 하지만 애완동물로 인한 불편과 혐오감의 기준이 없기 때문에 갈등은 좀처럼 해결되지 않는다. 일부에선 흡연권보다 혐연권(嫌煙權)이 우선하기 때문에 공동주택인 아파트에서 담배를 피울 수 없도록 '금연아파트'를 지정하듯, 애완동물에 대해서도 '혐견권(嫌犬權)'을 인정해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

현재 일부 아파트에서는 공동주택 관리규약을 통해 '개·고양이 등을 키울 경우 다른 주민의 동의를 받아야 한다'는 등의 규정을 두고 있다. 그러나 애견인들과 동물단체는 "다수가 거주하는 주거공간이지만, 개인의 취향은 존중되어야 한다"고 맞선다. 법원도 입주자들에게 위협이나 소음 등 실질적인 피해를 주지 않는다면 아파트에서 애완동물을 키워도 된다는 입장이다. 아파트에서 고양이를 키우고 있는 김모(32)씨는 "단지 동물을 키운다는 이유만으로 지나치게 항의를 받는 경우도 있다"고 했다.

하지만 개·고양이 등 특정동물을 싫어하는 입주자들에게 애완동물은 공포와 혐오의 대상이다. 서울의 한 아파트에 거주하는 차모(32)씨는 "(애완견이) 자신의 눈에 예쁘니 다른 사람 눈에도 예쁘리라는 것은 착각"이라며 "특정동물을 사랑할 권리만큼, 싫어하고 멀리할 권리도 소중하다"고 했다.

전문가들은 외출 시에는 반드시 목줄과 배변봉투를 휴대하고 짖음이 심한 개는 짖음 방지용품을 쓰는 등 올바른 반려동물 문화를 정착시키는 것이 유일한 대안이라고 말한다.