천안함 실종자 수색에 나섰다가 사고로 숨진 금양호 선원 9명 전원이 의사자(義死者)로 인정됐다고 보건복지부가 29일 밝혔다.

2010년 3월 26일 천안함 피격 후 금양호는 해군의 지원을 요청받고 4월 2일 실종자 수색에 나섰다가 물살이 거세 돌아가던 중 대청도 서쪽 약 55km 해상에서 캄보디아 상선과 충돌해 침몰했다. 이 사고로 한국인 선원 7명과 외국인 선원 2명이 희생됐다.

이들의 희생에 대해 당시엔 '급박한 위해(危害)에 처한 다른 사람의 생명·신체·재산을 구하기 위한 직접적·적극적 행위를 하다가 사망'이라는 법률상 의사자 요건을 충족하기 어렵다는 결정이 내려졌다.

하지만 유족들의 노력으로 지난해 의사상자법이 개정돼 '국가 또는 지방자치단체가 요청하여 수색한 경우 통상적인 경로와 방법으로 이동하다 사망한 경우'도 의사자로 인정을 받을 수 있게 됐다.

의사자로 인정되면 증서와 함께 보상금, 의료급여, 교육 보호, 취업 보호 등이 유족에게 제공된다. 다만 '이미 의사상자에 준하는 예우와 보상을 받은 경우 보상금은 지급하지 않는다'는 규정에 따라 국민성금과 보국포장(保國褒章)이 수여된 금양호 선원 유족에게 추가 보상금은 지급되지 않는다.