"첫 이닝은 70~80점, 두번째 이닝은…."

29일 부산 롯데전에서 한국프로야구 데뷔후 처음 등판한 넥센 투수 김병현(33)의 자평이다. 김병현은 최근 스포츠조선과의 인터뷰에서 "메이저리그에서는 제대로 선발투수를 하고 싶다는 목표가 있었지만 지금은 그런 목표가 없다. 마운드에서 제대로 공을 던지는 게 목표다"라고 했다. 1999년 메이저리그 애리조나 다이아몬드백스로 떠난 후 13년 만의 국내 복귀. 이런 김병현에게 김시진 넥센 감독은 선발을 맡기기로 했다.

롯데전은 김병현이나 넥센 모두 희망을 가질만한 경기였다. 더구나 이날 경기는 올시즌 한화 유니폼을 입은 박찬호와 비교가 될만 했다.

▶박찬호보다 나았다

1⅔이닝 동안 8타자를 상대해 1안타 무실점 1볼넷 1사구, 직구 최고 시속 145㎞. 다이내믹한 투구폼, 공격적인 투구로 메이저리그의 강타자들을 상대하던 모습이 여전했다. 마운드에 오르자마자 직구로 상대 타자를 공략했다.

6회말 첫 타자인 4번 홍성흔을 볼카운트 1-2에서 우익수 플라이로 잡은 후 좌타자인 박종윤을 3루수 플라이, 문규현을 2루수 땅볼로 처리, 삼자범퇴로 이닝을 마무리했다. 7회말 패턴을 바꿔 슬라이더, 커브, 체인지업 등 변화구를 시험했다. 선두 황재균에게 변화구를 던져 좌익수쪽 2루타를 내준 후 왼손 대타 권영준을 유격수 땅볼로 처리, 한숨 돌리는가 싶더니 후속 좌타자 김문호를 볼넷, 이승화를 사구로 내보내 1사 만루 위기를 맞았다. 하지만 김병현은 여유가 있었다. 살짝 웃음까지 내비쳤다. 오랜만의 실전 등판이었지만 시범경기는 어디까지나 테스트일 뿐이라는 생각에서였다. 김병현은 이어 후속타자 조성환을 포수 파울플라이로 잡고 마운드를 내려왔다. 투구수 43개, 스트라이크가 24개였다.

먼저 데뷔전을 치른 박찬호보다 낫다는 평가를 받을만 하다. 박찬호는 지난 21일 롯데전에서 3⅓이닝 동안 홈런 1개 포함 안타 6개를 내주고 4실점했다. 비록 이닝수가 적었지만 김병현이 훨씬 안정적인 투구를 선보였다. 6회 홍성흔과 박종윤을 상대로 던진 공 8개 모두 직구였다. 7회 밸런스가 흐트러지고, 제구력이 흔들렸지만 쉽게 무너지지 않았다.

7회 밸런스가 흔들린 것은 오랜 공백에다 경기전 불펜 투구를 60개나 했기 때문이다. 김병현은 "경기전 살짝 긴장을 했으나 불펜에서 공을 던지면서 마음이 차분해졌다"고 했다. 이날 첫 이닝 직구, 두번째 이닝 변화구 체크는 김병현과 코칭스태프가 상의해서 결정했다.

김시진 감독은 "직구 구속은 오늘이 베스트에 가까운 것으로 봐야 한다. 6회는 90점 정도, 7회는 60점을 줄 수 있을 것 같다. 물론, 김병현 본인은 박하게 줄 것 같다"고 했다. 김병현도 변화구가 만족스럽지 못했다고 했다. 왼손타자를 상대로 싱커를 던져야 하는데 구위가 안 좋아 던지지 않았다고 했다. 또 "7회 변화구가 안 좋아지면서 직구까지 흔들렸다"고 했다. 7회 선두타자 황재균에게 내준 좌익선상 2루타도 126㎞ 슬라이더였다.

▶정규시즌 등판은 언제쯤

김병현은 라쿠텐 소속으로 지난해 7월 마운드에 오른 후 공식경기 등판 기록이 없었다. 2008년 3월 피츠버그에서 방출된 후 3년 가까이 정상적인 선수 생활을 하지 못했다. 지난해 라쿠텐에 입단했으나 기회를 잡지 못했다. 지난 3년이 사실상 공백기였다. 김시진 감독이 김병현의 등판 일정에 신중한 이유가 여기 있다.

지난 1월29일 미국 애리조나 스프링캠프 때 처음 공을 만진 김병현은 지난 25일 불펜에서 100개 넘게 공을 던졌다. 김시진 감독은 그동안 김병현이 부담을 가질까봐 스피드건을 끄고 피칭을 하게 했다.

김 감독은 "첫 등판의 결과가 중요한 게 아니다 던진 후 몸 상태가 중요하다"고 했다. 등판 후 회복 속도가 중요하다는 얘기다.

김 감독은 일단 김병현을 4월4일 2군 경기에 내보낼 생각이다. 김 감독은 "2군 경기에선 오늘보다 15개 정도를 더 던지게 할 생각이다"라고 했다. 2군서 4~5경기에 나가 페이스를 끌어올린 뒤 이르면 4월 말쯤 1군 무대를 밟을 전망이다. 물론, 29일 롯데전에서 나타난 밸런스 문제를 이 기간에 해결해야 한다.

▶유니폼이 없네

야구팬들에게 김병현 하면 바로 떠오르는 게 등번호 49번. 그런데 김병현은 11번이 박힌 선배 이정훈의 유니폼을 입고 마운드에 올랐다.

재미있는 사연이 있었다. 28일 잠실 두산전이 끝나고 넥센 선수단은 유니폼 등 세탁물을 구단 프런트에 맡겼다. 그리고 곧장 부산으로 출발했다. 그런데 도착해 보니 김병현의 유니폼이 없었다. 유니폼을 관리하는 과정에서 착오가 생긴 것이다. 넥센은 롯데에 양해를 구하고, 김병현에게 투수 최고참인 이정훈 유니폼을 입게 했다. 공식 자료를 보면 김병현은 1m78, 이정훈은 1m82.

한국 무대 첫 등판에서 다른 사람의 이름이 찍힌 유니폼을 입는 아이러니 역시 김병현에게는 잊지 못할 첫 등판의 추억이 될 것 같다.

부산=민창기 기자 huelva@sportschosun.com

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