EBS TV ‘세계의 아이들’은 30일 오후 8시 50분 마다가스카르에 사는 12세 소년 조나를 찾아간다.

마다가스카르는 아프리카 남동쪽 인도양에 있는 섬나라. 생텍쥐페리가 쓴 소설 ‘어린 왕자’에 나오는 전설의 나무 바오밥을 흔하게 볼 수 있는 곳이기도 하다. 하지만 동화책에 나오는 나무를 바라보며 낭만에 젖기엔 이곳 아이들의 삶은 너무 고달프다.

이 나라의 문맹률은 80%. 우리나라 돈으로 1년에 1만원 정도 하는 학비조차 낼 수 없어, 아이의 절반 이상은 학교 다니는 걸 포기하고 농사일을 돕는다. 조나 역시 학교에 가는 대신 아빠를 도와 뙤약볕 아래에서 농사일을 거들고, 저녁엔 거리에서 사탕수수를 팔며 산다.

이렇게 하루종일 일해도 쌀밥 한 그릇 먹기 어렵다. 나무뿌리로 만든 ‘만요크 죽’이 끼니의 전부. 하지만 조나는 전기가 들어오지 않는 집에 사는 가족을 위해 전구를 직접 만들 만큼 손재주가 뛰어나고 성실한 아이다. 조나는 “힘들지만, 언젠간 삶이 지금보다 나아질 거란 믿음이 있어 행복하다”며 환하게 웃는다.