정운찬 동반성장위원회 위원장이 29일 전격 사퇴했다.

정 위원장은 29일 동반성장위원회 14차 회의가 끝난 후 서울 팔레스호텔에서 기자회견을 갖고 발표하고 "오늘 이자리를 떠나려 한다"며 "국민의 삶으로 걸어들어가 부자와 가난한 자, 수도권과 지역, 크게는 남과 북이 동반성장할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

정 위원장은 그동안 나름대로의 성과가 있었고 오해도 많이 받았다"며 "더이상 이 자리를 지키는게 의미가 없으며, 동반성장에 대한 대통령과 국민들의 관심을 환기시키기 위해 지금 사퇴하는 것이 최선이라고 생각한다"고 말했다.

그는 "동반성장위를 떠나지만 소신에는 변함이 없으며 사회 구석구석에 동반성장의 가치가 퍼져야 한다고 믿는다"며 "우리 사회의 발전에 필요하다면 무슨 역할으로든, 어떤 방식으로든 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

정 위원장은 전국경제인연합회(전경련) 등 대기업 집단과 정부에 대해서도 강한 유감을 표명했다.

정 위원장은 "전경련은 다시 태어나야 하고 필요에 따라 발전적 해체를 생각해봐야 한다"며 "현재의 재벌은 스스로의 이익을 위해서라면 기업 철학을 휴지통에 넣는 것도 서슴지 않는다"고 말했다.

이어 "대기업이 산업화 시기에 경제 발전에 기여한 것은 인정하지만 대부분의 대기업은 과거 독재권력과의 유착으로 몸집을 키웠다"며 "그 보호막이 사라지자 전경력이라는 보호막을 만들었다"고 지적했다.

그는 "현 정부에 엄정히 촉구한다"며 "비정규직과 실업 증가, 중소기업과 자영업자의 몰락, 늘어나는 가계부채, 그 이면의 정당치 못한 부의 세습을 봐야 한다"고 강조했다. 이어 "우리 사회는 극소수만을 위한 사회가 됐다. 그런데 정부는 '시장의 자율'이라는 말로 부당한 시장 지배력을 방치하고 있다"고 목소리를 높였다.

정 위원장은 "대기업의 이익 속에는 협력 중소기업의 고통 분담이 포함돼있지만 그 보상을 충분히 못받고 있다"며 "자연스럽게 그 이익이 협력기업에 흘러가도록 유도하면 우리 경제의 활력 전파될 수 있다고 생각했고 그래서 이익공유제를 제안한 것"이라고 말했다.

이어 "나는 동반성장을 대기업의 파트너라고 생각했다"며 "하지만 대기업은 협력업체와 초과이익을 공유하는 것은 교과서에도 없다고 반발했고, 포퓰리즘이라고 했으며, 재벌총수가 범죄를 저질러도 기업가 정신을 저해해선 안 된다고 엄포를 놓았다"라고 밝혔다.

정 위원장은 "대기업은 물론 정부도 사회적 상생을 위해 어떤 것도 하려고 하지 않는다"며 "동반성장을 왜곡하는 이같은 현실 속에서는 위원회가 반쪽짜리 밖에 될 수 없다는 한계를 느꼈다"고 사퇴 결심의 배경을 밝혔다.

그는 "부의 추가 기울어지면 사회 갈등이 폭발하고, 양극화가 심해지면 민주주의의 위기가 찾아온다"며 "상생하지 않으면 공멸한다. 지금은 동반성장이 시대정신이며, 우리가 추구해야 할 미래지향적 가치 중 이보다 중요한 것은 없다"고 거듭 강조했다.

정 위원장은 현 정부에 대해 "정부는 동반성장의 시대정신을 실천하기 위해 진정성 있고 결연한 의지를 보여야 한다"며 "알맹이 없는 정책을 통해 어떻게 공감을 얻고자 하느냐. 시대정신을 회피한 정부가 성공한 예를 본 적이 없다"고 강하게 질타했다.

정 위원장은 이날 기자회견 후 질의응답을 갖지 않았고, 기자들이 "대선 출마를 할 것인가", "향후 계획은 뭔가"라고 질문하자 "나중에 답변하겠다"고 답한 후 곧바로 차에 올랐다.

정 위원장은 최근 이명박 대통령을 만나 동반성장위원회에 대한 지원을 요구했으나 긍정적인 답변을 듣지 못했고, 이후 사퇴를 고민해온 것으로 전해졌다.

동반성장위 관계자는 "정 위원장이 사퇴에 앞서 직원들에게 특별한 언급을 하지는 않았다"며 "다만 거취에 대한 고민을 계속해왔고 28일 내부적으로 사퇴 의사를 밝혔다"고 설명했다.