난자은행은 어떻게 난자를 보관하고 해동할까. 기술적으로 국내의 난자은행 32곳 대부분은 난자의 동결 보관에 '유리화 동결법'을 사용한다. 보통 세포의 70∼90％는 수분이라 그냥 동결하면 수분이 얼면서 생긴 날카로운 결정이 세포막을 파괴할 수 있다. 하지만 유리화 동결법은 동결 보존액으로 세포 내 수분을 제거한 뒤 1초도 안 걸려 영하 190~210도까지 난자를 냉각시킨다. 이 과정에서 동결 보존액이 난자 안으로 파고들어 유리처럼 굳는데, 이렇게 보존해야 나중에 해동해도 생물학적 기능이 잘 복원된다.

동결된 난자는 영하 196도에서 보관되는데 보관 기간이 길수록 임신 성공률이 떨어져 통상 5∼7년 정도 보관한다. 초기 동결 비용은 상담비 명목으로 10만원 안팎이며, 보관 비용은 석 달에 30만~35만원 수준이다. 임신을 위해 난자를 해동할 때는 체온과 비슷한 37도의 특수용액을 사용하며, 체외수정 시 성공률은 80％ 수준. 여성들이 젊을 때 난자를 보관하는 이유는 젊은 여성의 난자가 임신 성공률도 높고, 장애아 출산 등 위험도 적기 때문이다. 차의과학대학 이동률 교수는 "35세 이전 여성의 난자는 임신율이 60％지만 40세를 넘어가면 10％ 정도"라며 "나이 든 여성일수록 염색체 이상이 일어날 위험도 커진다"고 말했다.