후배들을 거느리게 된 김종민의 활약상이 눈부시다. 누가 뭐라고 해도 '1박2일' 터줏대감으로 산전수전 다 겪은 그다.

김종민은 나영석 PD와 은지원 이승기가 떠난 새로운 '1박2일'에 핵심 인물로 떠오르고 있다. 오래된 식구 이수근, 엄태웅과 함께 새 시즌까지 넘어왔고 이제는 김승우 차태현 성시경 주원 등 많은 후배들을 거느린 선배가 됐다. 나이를 떠나 엄연히 리얼 버라이어티 선배 자격으로 프로그램을 종횡무진한다. 신입 멤버들조차 그를 '김선배'라 칭하며 잘 따르고(?) 있다.

최근의 '1박2일'에서 김종민은 눈에 띄게 변화한 모습이다. 자신감이 충만해졌고 이는 곧 폭발력 있는 개그로 이어진다. 순진무구 바보 캐릭터를 고수하면서도 이를 한층 더 세련되게 살리는 기술을 터득한 느낌이다. 예나 마찬가지로 누구보다도 망가짐에 주저함이 없는 성실함은 여전하면서도 웃음 포인트를 정확히 알고 있는 재치가 놀랍다.

김종민은 강호동 맏형 시절, 누구보다 제일 큰 욕을 먹는 멤버 중 하나였다. 병역 의무를 마치자마자 '1박2일'로 돌아온 그에게 날아든 것은 날카로운 화살 무더기였다. '웃기지 않는다', '소심하다', '예능감이 없다', '존재감 없다'... 등 예능 출연자로서는 가장 잔인한 비난들을 온몸으로 받아냈다.

하지만 새 시즌이 밝으며 김종민은 날개를 단 느낌이다. 예능 선수 이수근에게도 밀리지 않는 포스를 자랑한다. 잘 웃기고 잘 논다. 네티즌의 악플을 걷어내고 제작진 입장에서도 가장 든든할 에이스로 자리매김하고 있다.   

예능계 한 관계자는 "요즘의 '1박2일'을 보면 웃음의 키맨은 김종민이다. 이수근이 암암리에 강호동의 리더 역할을 이어 받게 된 상황에서 가장 본능적으로 웃음을 만들어낼 줄 아는 재주를 가진 건 김종민 뿐인 것 같다"며 "새 멤버들의 캐릭터가 잡혀가는 과정에서도 김종민의 역할이 무척 중요할 것이다. 새 멤버들을 돋보이게 할 수 있는 감각을 지닌 것도 김종민이다. 오히려 지난 시즌보다 한층 적극적이고 기술적인 예능인으로 재탄생한 것 같다"고 극찬했다.

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