서울시는 지난해 11월 초등학교 5·6학년을 시작으로 이달부터 중학교 1학년까지 전면 무상급식을 실시하고 있다. 당초 무상급식 도입을 놓고 "전면적인 친환경 무상급식이 실시되면 아이들 건강에도 좋을 것"이라는 찬성 논리와 "제한된 예산 속에서 친환경 무상급식을 전면 실시하면 결국 급식의 질이 떨어질 것"이라는 논쟁이 첨예하게 맞붙었다.

친환경 무상급식이 본격적으로 시작되고 있는 지금 학교 현장 급식의 현실은 어떨까. 본지는 서울 4개 초·중학교를 무작위로 선정해 각 학교 홈페이지에 나온 식단을 비교 분석해봤다.

결과는 무상급식 후 식단은 실시 이전인 작년 같은 시기에 비해 확연히 질이 떨어진 것이 드러났다. 식료품비가 오르는 상황에서 한 끼당 급식 비용을 획일적으로 정해 놓고 전면적인 친환경 무상급식을 무리하게 실시하다 보니, 일선 학교에서는 이전보다 급식의 질이 떨어지는 하향 평준화 현상이 등장하고 있다는 것이다. 서울교육청 관계자는 "칼국수도 5000원이 넘는 세상에 한 끼 3250원으로 친환경 무상급식을 하려다 보니 음식이 부실해 질 수밖에 없다"고 말했다. 일부 학교에선 고기 반찬 빈도가 절반으로 줄었고 반찬은 4찬에서 3찬으로 줄기도 했다.

◇한 달 고기 반찬 16번에서 8번으로 줄어

본지가 서울 동작구에 위치한 A중학교의 1년치 식단을 분석해 본 결과 무상급식이 실시된 이번 달 식단 20회 중 된장국이 '호박된장국' '근대된장국' '미소국' 등으로 이름을 바꾸며 5번이나 등장했다. 반면 전원이 급식비를 냈던 지난해 3월까지는 된장국 종류는 한 달 기준 1~2회에 불과했다. 단가가 저렴한 된장국이 자주 등장하는 대신 등뼈감자탕 등은 자취를 감췄다.

서울 송파구의 B초등학교 역시 5~6학년 무상급식이 실시되기 전인 지난 2010년 12월에는 육류가 16회, 과일이 6회 나왔지만 지난해 12월에는 각각 8회, 3회로 줄어들었다. 서울 강남구의 한 C중학교는 급식에서 밥과 국을 제외한 반찬이 네 가지가 나왔지만 지난 3월에는 세 가지로 줄어들었다. 서울 강북구의 한 D중학교도 고기 반찬 빈도가 20번에서 15번으로, 과일은 4번에서 2번으로 줄었다.

◇학교 "한정된 예산으로 제대로 된 급식 만들기 힘들어"

A중의 경우 식자재값이 크게 올라 급식 단가를 올리려 했지만 정부가 정한 무상급식 지원비가 고정돼 있어 포기했다. 대신 조리인원을 6명에서 5명으로 줄였다. 후식은 손이 많이 가는 팬케이크 대신 머핀 같은 가공품으로 대체했다.

서울 동대문구의 한 중학교는 단가가 높은 훈제오리, 소고기 종류는 낮은 등급의 고기로 바꿔 그나마 두 달에 한 번꼴로 준다. 소시지볶음에는 소시지 대신 떡 비중을 늘리기도 한다. 마포구의 한 중학교 영양교사도 "예산이 부족해 꽃게탕에 꽃게 덜 넣고, 참기름을 중국산으로 바꿨다"고 토로했다. B초등학교 교장은 "무상급식 이전에는 급식비를 수요에 맞게 올려받을 수 있었다"며 "인건비와 식자재값이 오르는 상황에서 (무상급식으로) 1인당 급식비가 천편일률적으로 정해진 지금의 급식이 좋아졌다고 말할 수 있는 학교는 없을 것"이라고 말했다.

학부모들도 적잖은 불만이다. 초등학교 6학년 자녀를 둔 임유정(41·주부·서울 동작구)씨는 "무상급식 실시 전보다 식자재의 선도나 질이 떨어졌다"며 "돈을 더 내더라도 질 좋은 음식을 먹이고 싶다"고 말했다