4대에 걸쳐 한국 교육·복지·의료 분야 발전에 기여해 온 미국 기독교 선교사 후손인 인요한(53) 세브란스병원 국제진료센터 소장이 특별귀화했다.

선대(先代)의 공로로 후손들이 특별귀화 허가를 받은 경우는 있었지만 자신의 공로로 특별귀화자가 된 것은 인 소장이 처음이다.

법무부는 21일 정부과천청사에서 '대한민국에 특별한 공로가 있는 사람에게 국적을 허용한다'는 국적법에 따라 인 소장을 특별귀화자로 선정하고 한국 국적을 부여했다.

인 소장은 구한말인 1895년 미국 남장로교에서 파송된 고(故) 유진벨(한국이름 배유지) 선교사의 외증손이다. 유진벨씨의 사위이자 인 소장의 할아버지인 故 윌리엄 린튼(한국이름 인돈)은 일제강점기 때 신사참배 거부 등의 항일운동을 하고 지금의 한남대학교를 설립하는 등 국권회복과 교육사업에 헌신한 공로로 2010년 건국훈장 애족상을 추서받았다.

또 인 소장의 아버지인 故 휴 린튼(한국이름 인휴)은 한국전쟁에 참전, 1960년 순천에 결핵진료소와 요양원을 세워 결핵퇴치 활동을 한 바 있다.

이같이 구한말 파송된 선교사로부터 시작된 '한국 사랑'은 4대째 이어졌다.

인 소장은 전북 전주시에서 태어나 전남 순천시에서 성장했다. 연세대 의대(1987년)와 고려대 의과대학원(2003년, 박사)을 졸업했으며 세브란스병원 국제진료센터 소장과 연세대 가정의학과 주임교수를 역임했다.

인 소장은 남북 의료분야 발전에 크게 기여한 것으로 평가받는다. 1993년엔 한국형 구급차를 개발, 119 응급구조 체계의 산파역할을 했다.

또 유진벨재단 이사장인 친형 스티븐 린튼(62·한국명 인세반)과 함께 1997년부터 26차례에 걸쳐 북한을 방문, 결핵약품과 의료장비를 무상 지원하는 등 북한 결핵퇴치사업을 벌이기도 했다.

인 소장은 이같은 공로를 인정받아 2005년 10월24일 국민훈장 목련장을 수여받았다. 주요 저서로는 '내 고향은 전라도, 내 영혼은 한국인'(2006년)이 있다.

인 소장은 한국에서 특별귀화 허가를 받았지만 '외국국적 불행사 서약'을 통해 기존의 미국시민권도 유지키로 했다. 2010년 5월 개정된 국적법에 따르면 한국에서 외국 국적을 행사하지 않겠다고 서약하면 '외국 국적 포기 의무'를 면제받게 된다.