강남권 특급호텔인 '호텔 리츠칼튼' 피트니스 클럽에서 지난달 연회비 인상에 회원들이 집단 반발한 사실이 21일 뒤늦게 밝혀졌다.

피트니스 클럽은 지난해 12월 대대적인 리노베이션 공사를 마치고 재개장했다. 하지만 이와 관련, 내부에서 잡음이 끊이질 않고 있다.

피트니스 클럽 회원 180여명은 '지난해 9월부터 진행된 리노베이션 공사비용 40억여원을 일방적으로 회원에게 전가하는 것은 부당하다'며 연회비 납부를 거부하고 있다. 이 과정에서 호텔 측과 입장을 좁히지 못한 회원 30여명이 지난달 11일과 25일까지 두 차례에 걸쳐 시설을 점거하고 농성을 벌이기까지 했다.

이들은 호텔 측이 클럽 회원들에게 충분한 설명이나 동의없이 공사를 강행했다는 것이다. 또 리노베이션 비용 분담금을 연회비로 전가시켰다는 주장이다.

호텔 피트니스 클럽 회원은 실내 골프연습장, 수영장, 체력장, 사우나, 마사지센터, 토탈뷰티살롱, 휴게실 등을 이용할 수 있다.

호텔은 지난 2009년 피트니스 클럽을 개보수한다는 계획을 발표했지만 회원들의 반대로 무산됐다. 그러다 최근 일부 회원들의 반대에도 공사가 강행됐다.

실제로 호텔 리츠칼튼 피트니스 클럽은 올해 연회비를 개인회원 기준으로 245만9000원에서 282만7850원으로 37만원(15%)을 인상한 것으로 드러났다. 지난해 두 배에 가까운 수치다.

이는 회원권 가격이 비슷한 인근 다른 호텔의 연회비 N호텔, 176만2200원(6~8% 인상), R호텔 234만2000원(5% 인상)에 비해서도 높은 것으로 조사됐다.

호텔 측에 따르면 사전에 회원들과 합의해 리노베이션을 진행했고, 연회비 인상 폭도 시설투자금 대비 미미한 수준이라는 입장이다.

특히 연회비 인상에 반대한 회원 중 상당수는 호텔 리츠칼튼의 전신인 남서울 호텔 시절 회원권을 분양받은 이들로 많게는 30년 가까이 이곳을 이용한 고객들이다.

이번 문제가 호텔이 리노베이션 공사를 진행하면서 구 회원권 소지자들에게 추가 보증금 납부를 요구한데서 시작됐다는 게 업계의 설명이다.

호텔이 그동안 구 회원권을 회수하지 못하면서 내부적으로 불만이 쌓여왔고, 형평성을 내세워 추가 보증금을 요구했다는 것이다.

회원권 거래소에 따르면 현재 남서울 회원권 거래가는 950만원(보증금 150만원) 수준으로 리츠칼튼 회원권 1900만원(보증금 1700만원)에 절반 수준이다.

호텔 관계자는 "리모델링 비용으로 연회비가 인상된 것은 사실이다. 하지만 사전에 회원들과 협의된 사항"이라며 "소수 회원들의 문제"라고 밝혔다.

하지만 이에 대해 전문가들은 회원제로 운영되는 피트니스 클럽의 리노베이션의 경우, 회사가 회원들의 의견과 요구를 충분히 고려해 클럽 발전에 대한 합리적이고 장기적인 인식을 갖는 것이 필요하다고 입을 모아 말했다.

서천범 한국레저산업연구소장은 "호텔이 경쟁력 강화 차원에서 공사한 것을 회원에게 전가하는 것은 문제가 있다"며 "국내의 회원권 가치가 하락하는 상황에서 회원에게 부담을 주는 것은 문제가 있다"고 지적했다.

이웅규 백석대 관광경영학과 교수는 "일반적으로 호텔들은 외부업체를 통해 회원을 모집한다. 따라서 업체가 변경될 때마다 수익금을 보전 차원에서 연회비 인상을 요구하고 있다"며 "본인이 회원약관을 꼼꼼하게 살펴보는 방법밖에 없다"고 조언했다.

한편 호텔 리츠칼튼에는 26~27일 치러지는 G50 핵안보정상회의에서 독일, 프랑스, 스페인 등 5개국 정상들이 묵을 것으로 알려졌다.