경기 도중 심장마비로 쓰러진 잉글랜드 프리미어리그 볼턴의 미드필더 파브리스 무암바(24·잉글랜드)가 이틀 만에 의식을 회복하며 큰 고비를 넘겼다.

영국 BBC방송은 20일 오전(한국 시각) 무암바가 가족을 알아볼 정도로 의식을 회복했다고 보도했다. 무암바가 입원 중인 런던 체스트 병원과 볼턴 구단은 공동 발표를 통해 “무암바가 가족을 알아볼 수 있는 상태며 주변의 말에 어느 정도 반응하고 있다”고 밝혔다. 또 양측은 “의식 회복 후 무암바의 상태가 호전되고 있다”며 “여전히 심각한 상태지만 위독한 상태는 벗어났다”고 전했다.

이에 앞서 병원과 구단 측은 무암바의 상태에 대해 “팔다리를 움직일 수 있지만, 회복 여부는 시간을 두고 지켜봐야 한다”고 밝혔다. BBC에 따르면 무암바는 의식을 되찾은 이후 인공호흡기 없이도 스스로 숨을 쉬는 것으로 알려졌다.

그는 지난 18일 영국 런던 화이트하트레인에서 열린 토트넘과의 경기 도중 전반 41분에 가슴 통증을 호소하며 쓰러져 응급조치 후 병원으로 이송됐지만, 혼수상태에 빠졌다.

의식 회복 소식이 전해지자 축구계도 반겼다. 2005년부터 3년간 아스널에서 무암바를 지도한 아르센 벵거 아스널 감독은 아스널 홈페이지를 통해 “무암바가 힘든 상황을 극복하고 건강하게 돌아오길 바란다. 그의 웃는 얼굴을 다시 보고 싶다”며 무암바의 회복을 기원했다. 지난 2006년 경기 도중 뇌진탕을 당한 첼시 골키퍼 페테르 체흐(30)는 “무암바가 사고를 당할 당시 의료 시스템이 갖춰져 있어 다행이다. 경기장에 마련된 의료 장비 덕분에 무암바는 살 수 있었다”고 말했다.

무암바의 약혼자 사우나 마군다는 트위터를 통해 “걱정해준 모든 이들에게 감사드린다. 모든 이들의 염려로 남편은 이겨낼 것이다”고 밝혔다.

무암바는 콩고민주공화국 출신으로 내전이 한창이던 11세 때 난민으로 영국으로 건너갔다. 잉글랜드 U-21(21세 이하) 대표팀에서 활약한 무암바는 2007년 버밍엄 시티를 거쳐 2008년에 볼턴에 입단했다. 같은 팀 동갑내기 동료인 이청용과는 한국말을 배울 정도로 사이가 가깝다.

무암바의 소식을 접한 오마리 셀레마니 콩고민주공화국 축구협회장은 “6500만 콩고 국민이 무암바의 쾌유를 기원하고 있다”고 밝혔다.