“총선·대선을 앞두고 정치권이 복지 확대 경쟁을 벌이고 있습니다. 최대 160조원을 투입한다고 합니다. 공약대로 된다면 우리나라는 세계 최고의 복지 천국이 될 겁니다. 그런데 그 많은 돈을 누가 부담할 겁니까? 재원이 확보되지 않은 상태에서 복지 확대는 불가능합니다. 결국에는 빚만 남습니다. 경제위기에 빠진 남유럽 국가들을 보십시오.”

윤증현 전 기획재정부 장관이 19일 정치권의 복지 포퓰리즘(populism)을 강력하게 비판했다. 신한금융그룹이 고객 500여명을 초청해 연 세미나에서 ‘글로벌 경제 동향과 한국 경제의 선택’을 주제로 강연하는 자리였다.

그는 “미국이 중국에 경제 권력을 빼앗기고 있는 것도 미국 정치에서 포퓰리즘이 해마다 늘어난 탓”이라며 “지속가능한 복지는 경제성장이 뒷받침할 때만 가능하다. 국가경제 담론(談論)의 중심이 복지에서 성장으로 돌아와야 한다”고 말했다.

그는 또 성장을 위해선 의료·교육·관광·콘텐츠 등 지식 서비스 산업 육성을 통한 일자리 만들기와 저출산·고령화를 뛰어넘고 경제 활력을 유지할 수 있는 국가 전략 수립이 필요하다고 제안했다.

그는 “한미 FTA를 둘러싼 정치권의 공방이 안타깝다”며 “앞으로 한국·중국·일본이 FTA(자유무역협정)를 통해 하나의 시장을 형성하는 것이 우리나라에 가장 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다.