‘산체스’ 김성호(23.롯데)가 부상 위험 없이 롯데 불펜의 핵으로 자리잡을 수 있을까.

대졸신인 투수 김성호는 17일 사직구장에서 열린 프로야구 두산과의 시범경기에서 8회 세 타자를 내리 삼진으로 잡는 인상적인 데뷔전을 치렀다. 이날 한때 포털사이트 검색순위 1위를 차지하는 기염을 토하기도 했다.

김성호가 야구팬의 눈을 사로잡은 비결은 크게 두 가지였다. 첫째는 독특한 외모다. 까무잡잡한 피부에 콧수염까지 기른 김성호는 중남미 사람으로 오해받을 만한 외모를 갖고 있다. 롯데 동료들이 붙여준 별명도 ‘산체스’다.

둘째는 독특한 투구폼이다. 김성호는 사이드암에서 스리쿼터로 이어지는 특이한 폼을 갖고 있다. 잠수함 투수처럼 허리를 숙이며 와인드업을 했다가, 스리쿼터 투수에 가깝게 팔 각도를 올려서 공을 던진다.

생경한 투구폼 앞에 두산 타자들은 좀처럼 스윙 타이밍을 잡지 못했다. 그러나 이효봉 XTM 해설위원은 “독특한 게 장점일 수 있지만, 조금은 기본에서 벗어난 투구폼이라서 마음에 걸린다”라며 “프로는 1년에 133경기를 치른다. 몸에 이상이 생길 가능성도 있다”고 우려했다.

김성호의 투구폼에는 무리가 없는 걸까. 이에 대해 대학 시절 김성호를 지도했던 김석연 동아대 야구부 감독은 “(김)성호는 대학 때도 잔부상이 거의 없었다”며 “워낙 몸이 유연한 선수인데다가, 누가 가르쳐서 익힌 폼이 아니라 직접 몸에 편한 자세를 찾은 거라서 괜찮을 것”이라고 했다.

덕수고 시절 김성호의 보직은 3루수였다. 김 감독은 “고교 3학년 봉황기 대회에서 성호가 마운드에서 잠시 공을 던지는 걸 봤다”며 “투수로 키우면 괜찮을 것 같아서 우리 학교에 스카우트 했다”고 기억했다. 대학 입학 후 김성호는 자기만의 독특한 투구폼으로 마운드에서 공을 던졌다.

김 감독은 “투구폼이 특이했지만, 굳이 바꿀 필요는 없다고 생각했다”며 “무엇보다 성호 공을 타자들이 좀처럼 치지 못했다”고 했다. 김성호는 대학 2학년 때인 2009년 전국대학야구 하계리그에서 서울문화예술대를 상대로 노히트노런을 달성했으며, 작년 9월 전국대학야구선수권대회에선 우수투수상을 수상했다.

김 감독은 김성호의 장점이 투구폼 뿐만은 아니라고 했다. 그는 “대학 때도 최고 시속 143km 정도는 찍었다”라며 “사이드암 투수치고는 상당히 빠른 편”이라고 했다. 이어 “직구 뿐 아니라 슬라이더, 싱커, 투심패스트볼 등을 던질 줄 안다”며 “좌타자에게도 상당히 강한 투수”라고 했다.

김성호는 대학 1~2학년 때는 선발로 주로 뛰다가, 3~4학년 때는 팀의 마무리 투수를 맡았다. 김 감독은 “성호가 7~8이닝을 던질 체력은 충분히 갖고 있지만, 제구력이 좋아서 마무리 투수에 적합하다고 봤다”며 “대학 때 프로 2군 팀과 경기할 때도 거의 안타를 맞지 않았다”고 했다. 김성호는 수술 후 재활 중인 정대현의 공백을 막을 불펜 요원으로 주목받고 있다.

김 감독의 김성호의 최대 강점을 성격으로 꼽았다. 김 감독은 “성호가 진짜 투수로서 좋은 성격을 타고 났다”며 “한번 만나보면 알 수 있다”고 했다. 롯데 양승호 감독도 “두산과 경기 때 아무 거리낌 없이 자기 공을 던지더라”며 “성격이 투수로서 괜찮은 친구라서, 지켜보고 있다”고 했다.