18일 부산 두산전 시범경기를 앞둔 롯데 덕아웃.

롯데 양승호 감독은 특유의 사람좋은 미소를 띈 채 의미심장한 말을 했다.

"베테랑들에게 '열심히 해라. 열심히 해라'라고 말을 할 필요가 없다"고 했다.

더 좋은 방법이 있다는 얘기. 그는 "좋은 백업요원을 뒤에 붙여놓으면 자극을 받아서 베테랑들도 알아서 잘한다"며 "팀내 경쟁력을 최대치로 뽑을 수 있는 가장 좋은 방법"이라고 했다.

그러면서 "예를 들어 3루 황재균, 유격수 문규현, 2루수 조성환이 주전이라고 했을 때, 그 선수들도 전지훈련에서 자신의 주전자리를 위협할 백업선수들의 기량을 유심히 보게 됩니다. 자기가 충분히 누를 수 있는 상대라고 생각하면 확실히 덜 움직여요. 그러나 좋은 기량을 가진 젊은 백업선수가 왔을 때는 분명 움직임 자체가 달라집니다"라고 했다.

이 얘기를 하는 이유가 있었다. 양 감독이 예를 든 젊은 좋은 백업 내야수가 있기 때문이다.

주인공은 신본기다. 경남고와 동아대를 졸업한 뒤 올해 입단한 신인이다. 대학시절 내내 태극마크를 달았을 정도로 좋은 기량을 가졌다.

기본적으로 수비가 매우 좋다. 자신의 이름과 비슷한 '기본기'를 매우 중시한다.

롯데 박계원 수비코치는 "풋워크가 매우 좋다. 단순히 풋워크가 좋은 게 아니라 풋워크와 미트질을 연결동작이 매우 좋다"고 했다. 그의 또 다른 장점은 송구능력이다. 스스로 "어깨만큼은 누구에게도 뒤지지 않는다"고 말할 정도.

게다가 멀티 포지션을 소화할 수 있다. 주 포지션은 유격수지만, 3루와 2루까지 커버가 가능하다.

그의 수비능력은 군계일학이었다. 18일 부산 두산전에서 5회 더블 플레이를 비롯해 완벽한 수비력을 보였다. 물론 아직까지 타격은 의문이다. 하지만 4회 깔끔한 밀어치기로 우전안타를 기록하기도 했다.

시범경기이기 때문에 반짝 활약일 수도 있다. 그러나 롯데 양승호 감독은 깊은 신뢰감을 보내고 있다. 그는 경기가 끝난 뒤 "신본기가 인상적이었다. 올 시즌 롯데 내야에 많은 도움이 될 선수"라고 했다. 신본기의 등장은 롯데에 많은 시너지 효과를 가져온다. 내야의 경쟁력을 강화시키면서, 롯데의 약점이었던 수비를 제대로 보완할 수 있는 카드다.

올 시즌 롯데 팬은 신본기를 주목할 필요가 있다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com

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