2011년 3월 24일 오후 2시20분쯤 공정거래위원회 조사관들이 삼성전자 수원사업장에 도착했다. 삼성전자가 휴대전화를 할인 판매하면서 정상 가격보다 부풀려 할인 폭을 과대 표시했다는 첩보를 입수하고 현장 조사를 하기 위해서였다. 하지만 조사관들이 정문에 도착하자 회사 수위들이 막아섰다. 조사관들이 신분을 밝혔지만 수위들은 사전 약속을 하지 않으면 들어갈 수 없다는 삼성 내부 규정을 이유로 막았다. 곧이어 두명의 삼성 직원이 정문 앞으로 달려나왔고 승강이는 50분가량 이어졌다.

그동안 삼성 내부는 긴박하게 돌아갔다. 담당 전무의 지시로 조사 대상 자료가 폐기됐고, 관련 직원들의 컴퓨터는 새것으로 교체됐다. 서류 폐기 과정에선 책상 서랍장이 통째로 바뀌기도 했다. 삼성은 이런 일을 모두 마치고 공정위 진입을 허용했다. 하지만 이미 많은 자료가 없어진 뒤여서 건질 것은 별로 없었다. 특히 담당 상무는 사업장 내에 있으면서도 "서울 본사에 있다"며 몸을 드러내지 않았다.

삼성전자가 공정위 조사를 방해하다 역대 최대 과태료를 부과받았다. 공정거래위원회는 18일 "삼성그룹은 기존에도 상습적으로 조사 방해를 해왔는데, 이번에 삼성전자 조사 과정에서 고위 임원의 지휘에 따라 조직적으로 방해한 점을 감안해 법정 최고 과태료 4억원을 부과했다"고 밝혔다.

휴대전화 가격 부풀리기는 삼성 외에 휴대전화 제조사 3사와 SKT 등 이동통신사 3사가 모두 관련돼 공정위가 지난 15일 과징금 등을 부과했다. 삼성전자는 이 건으로 142억8000만원의 과징금을 부과받았는데, 이 중 23억8000만원은 조사 방해 때문에 가중된 금액이다. 삼성은 조사 방해로 총 27억8000만원을 부과받은 셈이다.

삼성은 휴대전화 관련 부서 직원의 건물 출입 기록을 요청받자, PC 교체작업을 수행한 직원의 이름을 삭제해 제출하기도 했다. 공정위는 "삼성은 외부 조사에 대응하기 위해 만들어둔 사전 시나리오에 따라 조사를 방해했다"고 말했다. 삼성은 이번 조사 방해 이후 '비상 상황 대응 관련 지침'을 강화한 것으로 전해졌다. 이 지침에는 군사작전을 방불케 하는 바리케이드 설치 내용까지 담겼다. 공정위는 또 "삼성 내부적으로 비상 상황에 대응을 잘했다는 칭찬이 회의 중 나오기도 했다"고 공개했다. 삼성그룹은 "이번 사건에 대해 유감스럽게 생각하며 재발방지를 위해 노력하겠다"고 말했다.

한편 공정위는 올 6월 16일부터는 개정된 공정거래법에 따라 조사 방해 행위에 대해 과태료 부과와 함께 형사처벌한다는 방침이다.