“자신의 죽음을 다른 사람들이 슬퍼하지 않는 것이 죽는 것보다 더 두려운 일입니다.”

한 고등학교 학생이 “내일 죽는 것이 두렵지 않으냐”고 묻자 오디션 프로그램인 ‘슈퍼스타K 시즌3’ 우승자 ‘울랄라세션’ 리더 임윤택(32)씨가 들려준 답이다. 생존 가능성이 5.5%에 불과한 위암 말기 환자인 임씨는 지난해 11월 슈퍼스타K에서 우승하며 팬들에게 감동을 줬다.

임씨는 16일 오후 서울 단국공고 대강당에서 열린 수서경찰서 주최 학교폭력 범죄예방 교실에서 자신의 경험담을 학생들에게 들려주며 30여 분간 강연했다. 그는 항암 치료와 앨범 준비로 바쁜 와중에도 최근 학교폭력의 심각성에 공감해 경찰의 초청에 응했다.

그는 “하우스 도박장, 술집 여종업원을 관리하는 건달생활을 6년간 했다”며 말문을 열었다. 학창 시절엔 이른바 ‘일진’이었다고 했다. 고교 시절 2년간 정학을 당하고 학교를 옮기기도 했다. 하지만 그는 절대 자신보다 약한 친구는 괴롭히지 않았다. 그는 “노스페이스 점퍼가 인기가 많다고 빼앗는다면 정말 쪽팔리는 일”이라며 “나는 내 힘을 다른 친구들을 감싸는 데 썼기 때문에 주변의 지지를 얻어 여기까지 올 수 있었다”고 밝혔다.

임씨는 “지금 애들에게 힘으로 군림하는 것보다는 죽었을 때 친구 100명, 500명이 장례식장을 찾아와 슬퍼해주는 것이 폼 나고 가치 있는 일”이라며 “친구를 때리지 말고 사람을 가장 소중하게 생각하자”고 했다.

강연을 끝내며 임씨는 학생들에게 꿈을 키우라고 당부했다. 그는 “학교라는 작은 사회에서 악의 근원이 된다면 사회에 나가서는 평생 돌이킬 수 없다”며 “10년 뒤 오늘 이 자리에서 대통령이나 경찰서장이 나오길 바란다”고 말했다.

이날 수서경찰서 이광석 서장은 임 씨와 나머지 울랄라세션 멤버 4명을 학교폭력 예방 홍보대사로 임명했다.