드디어 오늘부터 시범경기… "거물급 해외파들 보자" 관중 열기 벌써 후끈
프로 31년 역사 최고 흥행 기대 - 박찬호·이승엽·김병현 등과 윤석민·최형우·류현진 등 쟁쟁
시범경기 입장권 문의 쇄도, 역대 최다관중 인기몰이 할듯

드디어 그라운드에 봄이 왔다.

2012프로야구가 17일 시작하는 시범경기를 통해 서막을 올린다. 첫 2연전은 잠실(LG―삼성), 문학(SK―KIA), 사직(롯데―두산), 청주(한화―넥센)에서 열린다. 올해 시범경기는 다음 달 1일까지 팀당 14경기씩 잡혀 있다. 시범경기는 우천시 취소되며, 취소된 경기는 다시 열리지 않는다. 정규 시즌 개막(4월 7일)을 앞둔 각 팀은 시범경기를 통해 전력을 최종 점검할 예정이다. 올 시즌은 프로야구 31년 역사상 최고의 흥행 시즌이 될 것으로 기대를 모으고 있다. 돌아온 해외파 스타들(박찬호·이승엽·김병현·김태균)과 기존 간판스타들(윤석민·류현진·최형우 등)의 맞대결을 직접 볼 수 있기 때문이다.

◇형들이 왔다 '올드 보이'

가장 팬들의 가슴을 두근거리게 하는 스타는 메이저리그 아시아 최다승(124승)에 빛나는 박찬호(39·한화)다. 박찬호가 SK와의 연습경기에 선발 등판한 14일 인천 문학구장에는 평일 낮에도 500여명의 팬이 몰렸다. SK구단 관계자가 "아마 역대 연습경기 최다 관중일 것"이라며 놀랐을 정도다.

박찬호는 시범경기에서 두 차례 정도 등판할 예정이다. 그가 앞으로 한화에서 선발투수로 뛸지, 구원투수로 뛸지는 시범경기를 통해 결정된다. 관건은 날씨 적응과 제구력 안정이다. 박찬호는 지난 SK와 연습경기에선 쌀쌀한 날씨 속에 제구력이 흔들리면서 2와 3분의 2이닝 4실점으로 다소 부진했다.

돌아온 홈런왕 이승엽(36·삼성)도 박찬호 못지않게 반가운 얼굴이다. 2003년 아시아 최다 홈런 신기록(56개)을 세우고 일본 무대에 진출했던 이승엽은 15일 SK와 연습경기 때 3086일 만의 대구구장 홈런포를 터트렸다. 시범경기에서 예전처럼 3번 타자로 나설 이승엽은 "지금 점수는 60~70점 정도"라며 "시범경기를 통해 컨디션을 100%까지 끌어올리겠다"고 했다.

한국인 최초로 메이저리그 월드시리즈 우승을 경험했던 김병현(33·넥센)은 시범경기에선 등판할 가능성이 낮은 편이다. 2008년 메이저리그를 떠나고 나서 한동안 정규 시즌을 소화하지 않았던 김병현은 현재 라이브 피칭을 하며 차근차근 컨디션을 끌어올리고 있다. 일본에서 돌아온 김태균(30·한화)은 시범경기에서 4번 타자 복귀를 신고할 예정이다.

◇형만한 아우 '영 보이'

지난해 투·타 최고의 활약을 펼친 윤석민(26·KIA)과 최형우(29·삼성)는 '올드 보이'에 뺏긴 관심을 실력으로 되찾을 기세다. 작년 투수 4관왕 윤석민은 이미 일본 오키나와 전지훈련에서 시속 150㎞ 직구를 던지며 절정의 구위를 자랑했다. KIA는 17일 첫 시범경기인 문학 SK전에 윤석민을 선발로 예고했다.

지난해 이대호(30·일본 오릭스)와 나란히 타격 3관왕을 차지한 최형우는 삼성의 간판 타자 자리를 굳혔다. 전지훈련 때 최형우의 타격을 본 이승엽이 "같이 훈련하면 내가 기가 죽는다"고 칭찬할 정도다. 이승엽·최형우로 이어지는 삼성의 좌타자 라인이 시범경기에서 어떤 파괴력을 펼칠지도 관심거리다. 지난해 부진·부상이 겹치며 윤석민에게 최고 투수 자리를 내줬던 류현진(25·한화)은 시범경기를 앞두고 무서운 기세를 타고 있다. 류현진은 지금껏 KIA·LG·넥센을 상대로 등판한 세 차례 연습경기에서 11이닝 무실점(10탈삼진, 6피안타, 무사사구)이라는 무결점 투구를 선보였다.

◇시범경기부터 이상 열기

올해 프로야구에 대한 팬들의 관심은 '이상 열기' 수준이다. 각 구단에는 시범경기 며칠 전부터 일정과 입장권에 대한 문의가 쇄도하고 있다. 아직 시범경기 단계인데 분위기는 마치 정규 시즌 개막을 앞둔 듯하다.

시범경기는 평일·주말 모두 오후 1시에 시작하며 입장료는 무료다. 이미 17·18일 사직 롯데―두산 경기는 인터넷 무료 예약분 1만장이 모두 동난 상태다. 수용인원이 적은 청주구장(7500석)에서 시범경기를 치르는 한화는 안전사고에 대비해 이례적으로 올해는 시범경기에도 안전요원을 투입할 예정이다. 시범경기 관중 수는 프로야구 한 해 농사를 가늠하는 척도가 된다. 한국야구위원회(KBO)는 2009년부터 시범경기에서도 홈 구단의 추정치를 빌려 관중 수를 잠정 집계하고 있다. 역대 최다 관중(680만명)을 동원했던 작년에는 시범경기부터 사상 최다인 경기당 5110명이 몰리며 인기몰이를 예고했다.

한편 한화의 홈 시범경기는 대전구장 리모델링으로 인해 모두 청주구장에서 열린다. 대구구장(전광판 보수)과 광주구장(잔디 교체), 목동구장(대학 춘계리그 진행)에서도 시범경기 수가 최소화됐다.

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