국제축구연맹(FIFA)은 왜 최성국에 강력한 철퇴를 날렸을까.

프로축구연맹은 16일 국제축구연맹(FIFA)이 승부조작으로 영구제명된 최성국의 모든 선수 활동을 전 세계적으로 정지시킨다는 결정을 내렸다고 발표했다. 최성국은 지난해 극비리에 출국해 마케도니아 1부리그 라보트니키와 계약을 맺었다. 이를 두고 FIFA는 지난 8일 징계위원회를 열어 최성국에게 적용된 영구제명이 전 세계적으로 유효하다는 결정을 내렸음을 프로연맹과 대한축구협회, 아시아축구연맹, 유럽축구연맹, 마케도니아축구협회 등 모든 관련 기관에 통보했다. 영구제명 조치는 국내외 경기 뿐 아니라 친선경기 등 모든 부분에 적용된다.

최성국에 대한 FIFA의 결정이 이뤄지게 된 것은 국제이적동의서(ITC) 발급이 계기가 됐다. 수원과 계약이 해지된 최성국은 자유계약(FA) 신분으로 마케도니아까지 갈 수는 있었지만, FIFA 선수 등록을 위해서 축구협회로부터 ITC를 발급 받아야 했다. 그러나 영구제명 조치를 내린 축구협회는 이 건을 FIFA로 이관했고, FIFA는 ITC발급 불가 방침과 동시에 선수활동 정지 발표까지 하게 된 것이다. 앞서 승부조작으로 영구제명 조치를 받은 뒤 사우디아라비아리그 진출을 시도했던 이정호도 ITC 발급이 막히면서 이적이 불발됐다.

이번 조치는 FIFA가 승부조작에 무관용 원칙을 적용하겠다는 의지를 표현한 것이다. 수 년전부터 이탈리아와 동유럽, 중국, 동남아시아 등 각국 리그에서 선수·심판 매수를 통한 승부조작 문제가 불거졌음에도 불구하고 FIFA는 이를 수수방관했다. 그러나 최근 들어 문제가 심각해지고 국제범죄조직 개입설까지 흘러나오자, FIFA와 제프 블래터 회장을 비판하는 목소리가 커졌다. 각종 비리 혐의로 구설수가 끊이지 않고 있는 블래터 회장은 승부조작을 척결하겠다는 의지를 드러내면서 체제를 공고히 하겠다는 계산이 깔려 있다. 승부조작에 연루된 최성국에 대한 조치는 이런 의지를 천명하는 '시범케이스'인 셈이다.

이번 조치로 최성국은 해외이적마저 불발돼 국내로 돌아와야 할 처지가 됐다. 당초 라보트니키 측은 최성국이 마케도니아리그에서 뛰는데 전혀 지장이 없다는 뜻을 고수했다. 최성국도 1년짜리 임시 ITC를 발급 받으면서 선수 생활을 연명하려 했다. 그러나 FIFA로부터 선수등록 자체가 거부돼 더 이상 계약을 유지하기 힘들어 졌다. 프로연맹 관계자는 "선수에 귀책사유가 있는 이번 건과 같은 경우는 라트보니키에서 계약을 해지해도 최성국이 이의를 제기할 수 없을 것"이라고 전망했다.

영구제명 조치 뒤 방출돼 FA 신분으로 인도리그에 진출한 박병규나 해외이적을 시도하는 이들의 재기도 원천 봉쇄된다. FIFA는 ITC발급 외에도 선수 이적시스템(TMS·Transfer Matching System) 등록 자체를 원천 봉쇄할 방침이다. 축구협회 관계자는 "승부조작에 가담했던 선수들의 리스트를 FIFA로 보냈다. 이 선수들은 귀책사유로 인해 TMS에 등록할 수 없는 선수가 될 것"이라고 밝혔다. 결국 최성국을 비롯해 영구제명 조치를 받은 모든 선수들이 무적 신세를 벗어나지 못하게 됐다. FIFA의 발표는 승부조작 선수들의 '축구계 퇴출'을 의미하는 것과 같다. 박상경 기자 ppark@sportschosun.com

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