기획사로 성공 양현석 인터뷰
이전 음악은 김삿갓이 랩하던 식, 서태지 재능 보고 팀꾸리자 제안
재결합? 너무 많은 시간 흘렀다

23일은 1990년대 신세대 문화의 아이콘 ‘서태지와 아이들’이 데뷔한 지 20년이 되는 날이다. 서태지와 아이들은 92년 1집 ‘난 알아요’를 시작으로 당시로서는 파격적인 힙합리듬에 랩과 브레이크댄스를 섞어 가요계를 평정했다. 이들은 96년 1월 22일 은퇴할 때까지 4장의 음반을 발표하며 가요계, 패션 등 대중문화계 전반에 큰 반향을 일으켰다. 지금 한국 가요계, 더 나아가 세계적인 K팝 한류를 이끌고 있는 아이돌그룹의 주축이 대부분 서태지의 음악적·문화적 영향을 받고 자라난 ‘서태지 키드’들이다. 서태지가 새롭게 구축해 놓은 대중문화의 패러다임이 2012년 한국 대중예술계에서도 여전히 유효한 것이다.

1992년 데뷔한 '서태지와 아이들'은 작곡·작사에서 천재성을 내보인 서태지, 최고 래퍼이자 춤꾼 양현석·이주노로 구성됐다. 이들은 음악적 파격성과 창의성, 기성세대에 대한 비판과 젊은 세대의 위로 등을 통해 시대의 아이콘으로 자리매김했다.

96년 팀을 해체하고 은퇴한 뒤에도 세 멤버는 모두 대중문화인으로서의 인생을 이어갔지만 그중에서도 양현석(42·사진)의 변신은 눈부셨다. 그는 97년 'YG엔터테인먼트'를 세워 지누션, 휘성, 세븐, 빅뱅, 2NE1 등 인기 가수를 배출하며 2100억원대 주식 자산가가 됐다. 15일 서울 마포구 합정동 YG 사옥에서 만난 양현석은 "20년 세월이 너무 빨리 지나갔다"며 "모든 활동을 마치고 인생을 돌아볼 때 가장 기억에 남는 순간을 꼽으라면 서태지와 아이들로 활동하던 때를 꼽을 것 같다"고 했다.

―서태지와 아이들이 시대를 뒤흔들 수 있었던 이유는.

"우리 전의 음악이 김삿갓이 랩을 하는 식이었다면 서태지와 아이들은 본격적으로 우리말로 외국에서나 볼 수 있었던 생소한 음악을 시도했다. 불합리한 관습이 굳어진 기성세대와 기존 사회체제를 거부하고 우리가 하고 싶은 음악을 했던 것이 큰 파급력을 가져왔다."

―서태지의 첫인상은.

"당시 시나위 활동을 마친 서태지가 솔로 앨범을 준비하다 춤을 배우고 싶다고 날 찾아왔다. 당시 난 힙합문화, 흑인문화에 심취해 있던 상황이라 긴 머리에 뿔테 안경을 끼고, 랩과는 전혀 안 어울릴 것 같은 외모의 서태지에게 약간의 괴리감이 들었다. 그러나 그의 음악적 재능을 보고 팀을 꾸려보자고 내가 먼저 제안했다. 이후 이주노를 영입했고 팀을 꾸린 지 5개월 만에 데뷔했다."

―데뷔하면 큰 반향을 일으킬 것이라 예상했나.

"그 당시 우리 같은 음악을 시도하는 사례가 없었다. 우리는 우리가 원하는 음악, 우리가 보기에 멋있는 음악을 했다. 대중의 큰 사랑을 받게 될지는 감히 상상해본 적도 없다."

―96년 갑작스러운 은퇴, 큰 충격을 줬다.

"은퇴를 선언하고 각자의 음악적 고향으로 돌아간다는 느낌이었다. 시나위로 시작한 서태지는 록으로 돌아가고, 나는 힙합으로 돌아갔다. 이후 솔직히 말하면 서로 바빠 연락을 자주 못하는 편이다. 그렇다고 사이가 나쁜 건 아니다."

―재결합 생각은 없나.

"은퇴 후 거액의 돈을 줄 테니 다시 해보자는 제안도 있었다. 그러나 지금은 걸어온 길이 너무 멀어 돌아가기엔 너무 많은 시간이 걸릴 듯싶다."

―데뷔 후 20년이 지났는데도 영향력은 여전하다.

"첫사랑의 뜨거운 열정 때문일 거다. 요즘 사회를 움직이는 세대는 어느 정도 서태지와 아이들의 영향을 받았다고 본다. 내가 제작자로 일하는 지금도 서태지와 아이들의 양현석을 기억하는 세대들로부터 굉장한 지원을 받고 있다. YG의 초석도 분명 서태지와 아이들이다."

―서태지와 아이들의 음악과 요즘 음악을 비교한다면.

"시대마다 필요한 음악은 다르다. 서태지와 아이들 음악이 당시 대중에게 필요한 음악이었지만 지금 음악과 비교해 낫다고 말하기 어렵다. 그러나 제작자 입장에서 봐도 서태지와 아이들의 음악은 지금 들어도 세련되고 촌스럽지 않다. 듣고 있으면 오래된 사진을 들춰보는 듯한 어떤 감정에 울컥한다."

―요즘 활동하는 가수들도 서태지와 아이들에게 음악적 부채가 있을까.

"빅뱅, 2NE1 등이 모인 YG에도 기존의 시스템과 관습에 대한 도전, 새로움에 대한 열정이라는 서태지 정신이 살아있다. 지금 가수들은 이런 정신을 가지고 서태지와 아이들은 못했던, 세계를 무대로 뛸 수 있게 됐다."

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