고리 원전 1호기에서 지난달 9일 외부 전원 공급이 12분간 끊기고 비상 발전기도 작동하지 않는 사고가 발생한 사실이 뒤늦게 밝혀졌다. 이 사고는 원전 직원의 기계 조작 실수로 일어난 것으로 조사됐다. 발전소 운영사인 한국수력원자력(한수원)은 사고 발생 한 달이 지난 뒤인 12일에야 정부에 사고 사실을 보고해 은폐 의혹마저 제기되고 있다.

원자력안전위원회는 "지난달 9일 오후 8시 34분쯤 부산 기장군 고리 1호기의 발전기 보호용 전원 차단 장치인 계전기를 시험하던 중 갑자기 외부 전원 공급이 끊겼다"며 "비상 디젤 발전기조차 작동하지 않아 발전소 전원이 12분 동안 들어오지 않는 사고가 발생했다"고 13일 발표했다. 안전위는 해당 발전소 가동을 정지시키고 정밀 조사에 들어갔다.

사고 당시 고리 발전소는 핵연료 교체를 위한 계획 예방정비 기간이라 원자로는 멈춘 상태였다. 하지만 사용 후 연료 저장조와 원자로에 있는 핵연료는 여전히 상당한 열을 갖고 있어, 잔열(殘熱) 제거 설비를 돌리고 있었다. 이 설비도 작동을 멈췄으나 곧 전원이 다시 공급돼 대형 사고로 이어지지는 않았다. 지난해 일본 후쿠시마 원전 사고 당시에도 사용 후 연료 저장조의 냉각장치가 정전으로 수십 시간 동안 멈추는 바람에 냉각수가 증발하고 핵연료가 공기에 노출됐다.