올시즌 LG 마운드에서 미래의 에이스가 나올까.

김기태 감독은 12일 구리구장에서 가진 기자간담회에서 "올시즌 마무리투수는 리즈"라고 깜짝 발표했다. 지난해 11승을 올린 외국인 선발투수의 마무리 전환. 경기조작 사건으로 얼룩진 팀의 마운드를 재건하기 위한 발판으로 김 감독은 리즈의 마무리 전환을 선택했다.

김 감독은 "우리 팀이 작년에도 그렇고, 뒷쪽이 약하다는 이미지가 있었다"며 "선발로 나설 수 있는 선수들이 꽤 있기 때문에 다른 팀과 견줘서 뒷문이 열악하지 않다는 걸 보여줄 필요가 있다"고 밝혔다. 160㎞에 이르는 강속구를 던지는 마무리투수는 확실히 매력적이다. 김 감독 역시 "우리 팀은 물론, 한국 프로야구 마무리로서도 괜찮은 것 아닌가"라고 기대감을 드러냈다.

하지만 리즈의 마무리 기용을 둔 갑론을박은 계속되고 있다. 검증된 선발투수 한명을 뒤로 이동시키는 건 역시 부담이 큰 작업이다. 이기는 경기를 지키는 게 마무리투수의 역할이다. 하지만 선발이 약해진다면, 마무리의 등판기회는 줄어들 수 밖에 없다. 독이 될 수도 있는 것이다.

이제 LG에 확실한 선발투수는 주키치만 남았다. 김 감독은 "선발 파트는 새로운 얼굴이 많을 것"이라며 "임찬규 이대진 임정우 정재복 김광삼 신재웅 최성훈 등이 모두 후보"라고 했다. 고만고만하지만 모두 불확실성을 안고 있는 카드다.

김 감독은 선발진에 신구조화의 필요성을 강조했다. 미래를 대비한 육성과 함께 게임을 풀어가는 것 역시 소홀히 할 수 없다는 것이다. 그는 "올해가 선수를 키우는 해라고 생각하지는 않는다. 성적도 얻어야 한다"며 "패기와 노련미 모두 필요하다. 젊은 투수들과 베테랑 투수들이 두루 섞여있기 때문에 함께 효과를 내도록 할 것"이라고 말했다.

2년차 시즌을 맞는 임찬규 임정우 등에게 산전수전 다 겪은 이대진 정재복 등의 조언은 큰 힘이 될 수 있다. 김 감독은 새로운 선발진에서 그러한 효과를 얻고자 하는 것이다. 실제로 이번 전훈에서 발전세가 눈에 띈 임찬규는 선배들의 조언을 빠르게 흡수했다. 봉중근의 체인지업을 배운 것부터, 투수는 물론 야수들의 조언까지 수용하며 지난해 마운드에서 쉽게 위축됐던 자세 역시 고쳐나가고 있다.

그렇다면 시범경기까지 진행될 선발 경쟁에서 살아남는 선수들은 기회를 보장받는 것일까. 김 감독은 이같은 질문에 "기회를 잡는 것은 선수 본인이다. 고생을 해서 기회를 잡았기에 어느 정도 기다려줄 용의가 있다"고 답했다. 하지만 그게 전부는 아니라고 했다. 그는 "하지만 본인도 납득할 만큼, 능력이 이것밖에 안된다 싶으면 다른 선수로 바꿀 것"이라며 "선수의 마음을 믿고, 조급증에 빠지지 않도록 만들어주는 게 감독으로서 내가 할 일이라고 생각한다"고 덧붙였다.

지난해 9승을 올린 임찬규나 보상선수로 데려온 임정우는 확실히 미래를 내다보는 카드다. 신인급 선수에게 이와 같은 기회가 오기는 쉽지 않다. 김 감독이 '일자리 창출'이라는 잔인한 비유를 괜히 꺼낸 게 아니다. 새롭게 기회를 잡은 선수들에게 굳은 의지를 심어줌과 동시에, 남은 선수들로 대위기를 헤쳐나가야 한다는 본인의 의지가 반영된 '뼈가 있는' 한마디였다.

확실히 LG는 지난해보다 약해졌다. 상황은 좋지 못한 정도가 아니라 최악으로 볼 수도 있다. 초보감독답지 않은 김 감독의 뚝심이 LG 마운드에 어떤 영향을 줄까.

이명노 기자 nirvana@sportschosun.com

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