이명박 대통령이 9일 염소 팔아 평생 모은 돈 1억원을 고향 고교에 장학금으로 기탁한 '염소할머니' 정갑연(78)씨에게 김석원 국민소통비서관을 보내 감사의 뜻을 전하고 격려했다. 이 대통령은 "지난 주말 봄볕보다 더 따뜻하고 훈훈한 정갑연님의 미담을 접하고 깊이 감동했다"며 "장학금으로 공부할 학생들뿐만 아니라 이 시대를 살아가는 우리 모두에게 큰 가르침을 주셨다"며 감사의 뜻을 전했다.

이 대통령은 또 "평생 모으신 재산을 자신을 위해서는 전혀 쓰시지 않고 고향 후배들을 위해 흔쾌히 기부하시고, 더욱이 앞으로도 '어린 학생들을 위해 가진 것 다 내놓고 갈 생각'이라는 말씀에 머리가 숙여진다"며 존경을 표했다.

김 비서관은 이 대통령이 보낸 기념품을 할머니에게 전달했고, 한글을 모르는 할머니를 위해 평소 할머니를 도와주던 최용배 안의면장이 대통령 서한을 낭독했다.

할머니는 "누추하고 먼 산골짜기 집까지 사람을 보내리라고는 생각도 못했다"며 "너무 고마우면서도 미안하다"고 말했다. 할머니는 또 "대통령께서 격려를 해주시니 평생 잊지 못할 것 같다"며 감사의 뜻을 밝혔다.

경남 함양군 안의면 기백산 자락에서 염소 30여마리를 기르며 홀로 사는 할머니는 시장 한 번 가지 않고 아껴 모은 돈을 학생들을 위해 내놨다.