반기문 유엔 사무총장이 중국 내 탈북자의 북송 문제에 대해 "한국 정부와 깊은 우려를 공유한다"고 밝혔다. 그동안 탈북자 문제에 대해 공식 석상에서 입장을 표명하지 않았던 반 총장은 8일(미국 시각) 뉴욕에서 김성환 외교통상부 장관과 오찬을 함께 하며 탈북자 문제 대한 우려를 전달했다고 참석자들이 전했다.

반 총장은 "관련 당사국들이 상호 간에 합의 가능한 해결 방안을 모색하기 위해 최대한 노력해 줄 것을 요청한다. 무엇보다 탈북자들의 신변에 대한 국제적 기준과 인도적 고려에 우선순위를 부여하는 것이 중요하다"고 말했다. 반 총장은 또 최근 미국과 북한이 한반도 비핵화를 위한 조치에 합의한 것을 환영하면서 "북한은 합의 사안들을 충실히 이행해야 한다"고 말했다.

김 장관은 오찬이 끝난 후 "인도적 사안에 대한 우려를 공유했고 앞으로 계속 협의키로 했다"고 말했다. 중국이 탈북자 수십 명을 이미 북한에 넘겼다는 일부 언론의 보도에 대해선 "얘기는 전해들었지만 중국 정부가 확인해 준 것은 아닌 것으로 알고 있다. 좀 더 확인하고 있다"고 했다.

김 장관은 9일 워싱턴DC에서 힐러리 클린턴 미 국무장관을 만나 탈북자 북송 문제와 관련한 미국 정부의 협조를 요청할 예정이다. 한국 정부는 12일 마르주키 다루스만 유엔 북한인권보고관이 참석한 가운데 스위스 제네바의 유엔인권이사회에서 열리는 탈북자 북송문제 토론회를 통해서도 중국에 탈북자 강제북송 중단을 촉구할 계획이다.