마무리 투수가 갖춰야 할 가장 중요한 요건은 빠른 공이다. 박빙의 상황에서 타자를 윽박지르는 강속구만큼 좋은 무기가 없다. 국내 최고의 마무리 삼성 오승환의 경우 상대 타자들이 분명 직구를 던진다는 것을 알고도 제대로 공략하지 못한다. 그렇다고 무조건 공만 빠르다고 최고는 아니다. 공끝에 묵직한 느낌이 있어야 한다.

두산은 올해 마무리를 맡을 용병으로 스캇 프록터를 영입했다. 프록터는 4일 전지훈련지인 일본 가고시마에서 열린 롯데와의 연습경기에서 첫 실전 등판을 했다. 결과는 1이닝 2안타, 2실점. 폭투에 4사구도 2개나 허용하는 등 전반적으로 불안한 피칭내용이었다. 그러나 직구 최고 스피드가 153㎞였고, 삼진은 3개를 잡아냈다. 구위는 괜찮았지만 제구력은 기대에 미치지 못했다는 평가였다.

프록터는 메이저리그 시절에도 강력한 직구가 주무기였으나 제구력이 뛰어난 투수는 아니었다. 메이저리그 통산 9이닝(1경기)당 평균 7.64개의 탈삼진, 4.38개의 볼넷을 기록했다. 전성기였던 2006~2007년 뉴욕 양키스 시절에도 경기당 볼넷은 3.67개나 됐다. 보통 마무리 투수의 제구력 기준으로 경기당 3개 미만의 볼넷을 요구하고 있다.

프록터는 이날 처음 만나는 한국 타자들을 상대로 다소 조급한 경기운영을 펼쳤다. 자신의 구위와 로케이션을 점검하면서 롯데 타자들의 성향까지 파악해야 했기 때문에 마음에 여유가 없었을 것이다. 또 마무리 투수로서의 존재감을 의식, 어깨에 필요 이상의 힘이 들어간 것으로 보인다. 2안타를 비롯해 출루허용이 4개였던 반면 삼진이 3개나 됐다는 점이 이를 증명한다. 2사 만루에서 폭투를 범한 것도 마찬가지 이유다.

프록터는 "오랜 공백 끝에 첫 실전 피칭이라 결과는 좋지 않았지만 몸상태는 매우 좋았다"라면서도 "볼넷을 내준 것은 불만족스러웠다. 직구 위주의 승부를 했는데 컨트롤이 안좋았다"고 소감을 밝혔다.

김진욱 감독은 "처음 한국 타자를 상대하고 오랜만에 실전에 나가 조금 조급한 면이 보였지만 그동안 캠프기간 중 보여준 마인드나 피칭을 봤기 때문에 걱정하지 않는다. 제구가 흔들렸으나 구위는 좋았다"고 평가했다.

김 감독의 평가를 되새겨볼 필요가 있다. 프록터에게 제구력 자체는 큰 문제가 되지 않는다는 이야기다. 마무리로서 볼넷과 폭투가 허용 범위내에 있었다고 본 것이다. 무엇보다 김 감독은 첫 실전에서 프록터의 강력한 직구가 위력을 발휘했다는 점을 높이 평가했다.

프록터는 마무리로서 오승환에 필적할 수 있는 자질을 갖췄음을 이날 충분히 증명한 셈이다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com

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