박찬호 첫 라이브 피칭 합격점… 실전 모드로 전환
몸 상태도 굉장히 좋아, 한대화 감독 흡족한 표정

그동안 몸만들기에 주력했던 박찬호(39·한화)가 실전 모드에 들어갔다.

박찬호는 9일(한국 시각) 애리조나 투산 전지훈련 캠프에서 라이브 피칭(live pitching)을 시작했다. 라이브 피칭이란 포수만 홈 플레이트 뒤에 앉혀두고 던지는 게 아니라 타자를 타석에 세워놓고 실전처럼 전력을 다해 공을 던지는 것이다.

박찬호는 이날 30개의 공을 던졌다. 직구가 20개, 컷 패스트볼(커터)과 커브가 각각 5개였다. 한양대 재학 시절 이후 처음 국내 마운드에 오를 그가 한국 타자들을 상대하는 데 쓸 주무기들이었다. 그는 공을 던지면서 타석에 서 있던 타자들에게 구종을 미리 알려줬다. 실전 감각이 떨어져 아직 컨디션이 올라오지 않은 타자들이 눈으로 익힐 수 있도록 하려는 배려였다.

박찬호는 라이브 피칭을 끝낸 다음 만족감을 표시했다. 그는 "지금까지 3주간 8차례 정도 불펜 피칭을 해오며 컨디션을 끌어올렸다"며 "던진 볼 가운데 절반 이상은 만족할만한 감각이 느껴졌다"고 했다.

그의 피칭을 지켜본 한대화 감독도 흡족한 표정이었다. 한 감독은 "직구 위주의 피칭을 했는데 볼 끝이 좋아 보였다"며 "막판에 몇 개 던진 커터와 커브도 괜찮았다. 컨디션이 좋아 보인다"고 평가했다. 한 감독은 박찬호의 입단이 확정됐을 때 보직과 성공 여부에 대해 "몸 상태를 지켜봐야 한다"며 신중한 입장을 보였다. 마흔에 가까운 나이를 무시할 수 없었기 때문이다.

하지만 박찬호의 현 상태는 한 감독의 기대를 웃돌고 있다. 스프링 캠프 시작과 동시에 불펜 피칭을 시작하는 메이저리그 스타일에 익숙해져 있던 박찬호는 한때 "오버 페이스 하는 게 아니냐"는 우려를 자아낼 만큼 다른 투수들보다 페이스가 빨랐다. 스프링 캠프를 앞두고 개인 트레이닝센터에서 전문적으로 몸 관리를 받은 데다가 아파트 22층 집을 계단으로 오르내리면서 체력훈련을 일찍 시작한 결과다. 현재 몸 상태로 볼 때 박찬호는 불펜보다는 선발 기용이 유력시되는 상황이다. 한화 한대화 감독은 일단 류현진과 메이저리그 경력의 외국인 투수 베스, 양훈 등 3명을 선발투수로 점찍어 놓은 상태다. 그리고 나머지 자리를 박찬호와 안승민·김혁민·유창식이 다투고 있다.

7일 첫 자체 청백전을 치른 한화는 11, 12일엔 신생 구단인 NC 다이노스와 두 차례 연습경기를 치른다. 박찬호는 최근 국내 타자의 성향을 파악하기 위해 연습경기에 가능한 한 많이 출전할 예정이다. 정규 시즌에 제대로 된 투구를 펼치기 위해 아웃카운트에 집중하기보다는 여러 가지 실험을 해본다는 생각이다. 한화는 당장 NC전에는 박찬호를 내보내지 않을 생각이다. 아직 1군 무대에 뛰기엔 경험이 일천한 NC 타자들을 상대하는 게 득(得)보다는 실(失)이 많다는 판단 때문이다. 정규 시즌에 앞선 박찬호의 실전 등판은 현재 연습경기 일정을 고려할 때 이달 말 일본 오키나와의 2차 전훈 캠프가 될 가능성이 크다.