강철규 민주통합당 공천심사위원장이 공천 신청자들에게 세 가지 문제를 내고 각 문제당 A4 용지 1장 이내 답변을 써 내도록 했다고 한다. '강철규가 던지는 세 가지 질문'이란 제목의 문제지엔 '경제의 가치와 사람의 가치가 충돌할 때 어떤 선택을 할 것인가' 하는 질문도 들어 있다. 강 위원장은 '당의 정체성'에 맞는 후보를 고르기 위해 이 같은 질문지를 돌렸다고 한다.

세계의 선진 민주주의 국가에서 집권을 노리는 정당이 이런 시험문제로 공천 신청자들의 머릿속을 들여다보겠다고 나선 건 대한민국의 민주통합당이 최초일 것이다. 민주정당에선 생각할 수 없는 사상 검증이나 성분 분류의 느낌부터 풍긴다.

강 위원장은 세 질문 중 '경제 가치'와 '사람 가치'가 충돌을 빚을 때의 선택에 관한 질문을 가장 중시한다고 한다. 그런 강 위원장은 문제를 내고서 언론에 대고 "우리나라가 성장 지상주의에 빠져 경제를 최고 가치로 놓다 보니 용산 참사에서 보듯 사람이 불에 타 희생되는 것도 별것 아닌 것처럼 여겼는데 새 시대에는 바뀌어야 한다"고 자기 생각을 노골적으로 공개했다. 이런 출제자의 심사를 거스르지 않고 공천을 통과하려면 어떤 답안을 써야할지는 뻔하다.

정당의 공천은 정치가를 뽑는 작업이다. 정치가는 열정과 책임감, 균형 있는 판단 능력을 갖춰야 한다. 정치가는 우선 대의(大義)에 대한 열정이 있어야 한다. 그러나 정치가는 결과는 생각하지 않고 자기주장의 무오류성(無誤謬性)만을 확신하고 행동해도 되는 종교인이나 도덕 근본주의 운동가들과는 달라야 한다. 정치가는 행동 동기가 아무리 선(善)하다 해도 그 행동의 결과가 공동체 구성원 다수를 희생시켰다면 그 책임을 피해갈 수 없다.

세상사의 대부분은 사람이 우선이냐 경제가 우선이냐는 단순 이분법(二分法)으로 나눌 수도 없고, 나눠서도 안 된다. 그렇게 나눌 수 있다고 판단하는 사람은 정치를 접고 시민운동이나 영혼 구제의 길로 나서야 한다. 책임 있는 정치가는 그런 흑백(黑白)논리를 거부하고 양자(兩者)를 조화시킬 수 있는 길을 찾고 그 행동에 대한 무한 책임을 걸머져야 한다. 강 위원장은 '시민단체의 심정적 윤리'와 '무한 책임을 전제로 하는 결과 윤리'가 충돌할 때 어떤 선택을 할 것인가를 스스로에게 묻고 만일 자신의 답변이 전자(前者)라면 공천 업무에서 물러나 자신이 몸담았던 시민운동의 길로 돌아가는 것이 옳다.