"(자살사건 이후)선생님들과 자주 통화도 하고 더 가까워진 것 같아요. 이제 우리 학교에서는 더 이상 왕따나 학교 폭력이 없을 겁니다."(신정윤·1학년)

"하루 빨리 예전(자살사건 이전)처럼 돌아갔으면 좋겠어요. 친구들끼리 서로 장난치며 재미있게 지내던 그때가 그리워요."(정수진·2학년)

"어른들이 관심갖고 노력하는 것도 중요하지만, 우리 스스로 '왕따는 나쁜 것'이라는 생각을 가져야 할 것 같습니다."(권소영·1학년)

힘겨운 겨울방학이었다. 종업식을 9일 앞둔 작년 12월 20일 친구 김모(당시 14세)군이 가슴아픈 유서를 남기고서 스스로 목숨을 끊었다. 하루 수십명의 취재진이 몰려왔고, 인터넷에는 학교 이름과 사건과 연루된 친구들 이름이 낱낱이 공개됐다. 인근 초등학교 6학년 학부모들은 이 학교 배정을 거부한다는 서명운동을 벌이기도 했다. 방학 직후 가해 학생이자, 또 다른 친구인 서모(15)·우모(15)군 등 2명은 구속됐다.

그렇지만 개학을 맞은 아이들은 친구들을 만나자 '까르르' 웃음을 터뜨리고, 수다를 늘어 놓았다.

7일 오전 8시쯤 김군이 다니던 대구 수성구 모 중학교. 정문 앞에는 '학교폭력 추방합시다'라고 적힌 어깨띠를 맨 교사와 학부모, 학생, 경찰관 등 100여명이 플래카드와 피켓을 들고 캠페인을 벌이고 있었다. 교사들은 "보고 싶었다"며 학생들의 어깨를 두드렸고, 학생들은 수줍은 듯 "네∼"하면서도 친구와 얼굴을 마주치면 금새 웃음을 터뜨렸다.

잠시 후 우동기 대구교육감이 등교하는 학생들 무리와 함께 걸어왔다. "약속하자. 이제 고민있으면 혼자 끙끙 앓지 말고 꼭 선생님이나 부모님께 말씀드리자"라며 말을 걸었다. "네∼"하고 씩씩하게 대답하는 아이도, "앗! 교육감…"하며 뒷걸음치는 아이도 있었다. 오히려 달려와 "안녕하세요"하고 인사하는 아이들도 있었다.

우 교육감은 캠페인 중인 교사들에게 다가가 "얼마나 마음고생이 심하셨나. 그래도 힘냅시다"하고 격려했고, 학부모들에겐 "좀 도와주십시오. 학교와 학부모가 힘을 합쳐야 학교폭력 뿌리뽑을 수 있습니다"하고 당부했다. 그는 "개학 후 1주일 동안 학교폭력 근절 캠페인을 대구 초·중·고 전 학교에서 실시한다"면서 "전시 행사로 보일 수도 있지만, 많은 사람들이 관심을 갖고 있다는 것을 보여주는 것만으로도 학생들에게는 경각심을 일깨울 수 있을 것"이라고 말했다.

김군이 공부하던 2학년 1반 교실. 6∼7명이 복도 창가에 모여 이야기를 나누고 있었다. "방학 때 뭐했어?" "3학년 때 몇반 되고 싶어?" 등등 수다가 끊이질 않았다. 한 학생에게 다가가 "(숨진)○○이 자리는 어디냐"고 물었더니, 갑자기 표정이 굳어지며 "인터뷰는 사절입니다. 이제 그런 이야기 그만했으면 좋겠어요"하고 말했다. 옆에 있던 학생이 "(피해 학생)○○이와 (가해 학생)○○이, ○○이 3명 모두 책상은 없어요. 사고 이후 치웠어요"라면서 자리를 떠났다.

학교는 변하고 있었다. 서교현 교감은 "매주 월요일 1교시는 담임과 학생들이 함께 노는 시간을 갖게 할 예정이며, 이 시간을 빌려 내가 직접 학생들과 어울릴 것"이라며 "이번 사태를 통해 학생 생활지도는 가까워지는 것이 최우선이라는 것을 깨달았다"고 말했다.

졸업을 앞둔 3학년 김흥경(16)군은 "학교폭력과 왕따 문제는 전국의 모든 학생들이 고민하는 문제"라면서 "우리 학교에서 불거졌지만 가장 먼저, 잘 해결해서 다른 학교 학생들이 보고 배웠으면 좋겠다"고 말했다.

이 학교를 다니는 1·3학년 남매를 둔 최순분(44)씨는 "방학 동안 같은 반 친구들 가족과 당일코스 여행을 다녀왔다. 아이들이 어떤 생각을 하고 있는지, 누구랑 친한지, 어떻게 노는지 등을 좀 더 알게 됐다"고 했고, 학부모 임금순(44)씨는 "방학 동안 담임이 수차례 아이와 통화를 하고, 정부가 종합대책을 내놓는 등 온 사회가 노력하고 있어 마음이 놓인다"면서 "내 자신부터 '관심을 더 기울여야 겠다'는 각오를 다진 계기였다"고 말했다.