첨단산업의 메카인 미국 캘리포니아주(州) 실리콘밸리 일대에서는 유행하는 양말도 남다르다.

3일(현지시각) 뉴욕타임스는 “오늘날 실리콘 밸리의 모험적 사업가들 사이에서는 현란한 색깔과 대담한 무늬의 양말이 인기를 끌고 있다”고 전했다.

이 신문에 따르면 실리콘 밸리가 있는 캘리포니아에서 화려한 양말을 신는 행위에는 개성표현 이상의 의미가 있다. 실리콘 밸리 사람들 사이에서 화려한 양말은 ‘비밀 악수’와 같은 역할을 하면서, 서로 동질감을 느끼게 한다는 것이다.

동영상 사이트 유튜브의 헌터 워크(Walk·38) 상품관리 책임자가 대표적이다. 노란색과 아쿠아·오렌지색 줄무늬가 들어간 양말을 좋아한다는 그는 “회의자리에서 내 양말을 쳐다본 사람들은 이에 대한 화답의 표시로 바지를 슬쩍 들춰 자신의 양말을 보여준다”면서 “(화려한 양말은) 거의 갱단의 표식과도 같다”고 말했다.

이 같은 양말의 대유행에 대해서 다양한 분석이 나온다. 일각에서는 양말이 보수적인 남성 패션문화에서도 비교적 쉽게 받아들여지기 때문에 인기를 얻고 있다고 보고 있다. 보다 단순한 설명도 있다. 오렌지와 푸른색 줄무늬 양말을 선호하는 매트 그레이브(Graves·37) 트위터 홍보담당 이사는 ‘사람들은 여성의 시선을 끌기 때문에 화려한 양말을 찾는다’고 설명한다.

실리콘 밸리의 유명 최고경영자(CEO)들의 ‘튀는 양말’은 대중에게 수차례 목격된 바 있다. 딕 코스톨로(Costolo) 트위터 최고경영자의 화려한 색감의 줄무늬 양말을 비롯해 짐 브레이어(Breyer) 페이스북 이사의 붉은색·보라색 조합의 양말, 옴 말릭(Malik) 블로그 기가OM(GigaOM) 대표 편집장의 물방울무늬 양말도 있다.

스웨덴 양말 브랜드 ‘해피삭스’를 4대째 운영하고 있는 미카엘 소더린드(Soderlindh)는 “캘리포니아에서는 특히 강렬한 색상의 아가일(격자무늬의 일종)무늬 양말이 인기를 끌고 있다”면서 “개척자인 그들은 자신의 개척정신 등을 표현할 뭔가가 필요하다”고 양말의 인기를 설명했다.