미국 펜실베이니아 주립대학의 전설적인 풋볼 감독 조 패터노(1926-2012)가 22일(현지시간) 사망했다. 향년 85세.

미국 언론에 따르면 패터노의 가족은 이날 오전 성명을 통해 그의 사망 사실을 발표했다.

패터노는 지난 해 11월 초, 펜실베이니아 주립대학 풋볼팀 전직 수비 코치 제리 샌더스키가 장기간에 걸쳐 10대 소년들을 성폭행한 사실을 알고서도 묵인한 데 대한 도덕적 책임 문제로 전격 해고됐다. 시즌 4게임을 남겨둔 상태였다.

패터노의 가족들은 지난 해 11월18일, 그가 기관지 질환으로 병원을 찾았다 폐암 진단을 받았다는 사실을 공개했다.

당시 그의 가족들은 “담당의사는 폐암이 완치될 수 있을 것이라고 낙관하고 있다”고 전했었다.

이후 패터노는 입원과 퇴원을 반복하면서 방사선 및 화학요법 치료를 병행했으나 지난 해 12월에는 자택에서 낙상으로 인한 골반 골절상을 입기도 했다.

가족들은 21일 “최근 그의 건강이 악화됐다”고 밝혔다.

패터노는 1966년부터 지난 해까지 46년간 펜실베이니아 주립대학 풋볼팀 감독으로 재직하면서 총 409승을 올렸다. 이는 미국 대학 풋볼 사상 최다승 기록이다.

미국 대학풋볼의 아이콘으로 불리던 패터노는 많은 팬들로부터 사랑과 존경을 받았다.

펜실베이니아 주립대학 학생들과 졸업생들은 패터노의 해임 결정 이후 대학 이사회에 항의하며 대규모 시위를 벌이기도 했다.